Sur la route de la corniche et les « levadas », sur la côte nord

Taillée dans la montagne et à pic au-dessus de la mer, l’ancienne route de la corniche est aussi spectaculaire que périlleuse. Longtemps seule voie de passage pour se rendre dans le nord-ouest de l’île, cette petite route en lacets est devenue secondaire. Peu fréquentée et encore sauvage, c’est le meilleur itinéraire pour apprécier toute la côte nord, de Porto da Cruz à Porto Moniz Elle offre des points de vue époustouflants sur les hautes falaises et les cultures en terrasse (vignes, cannes à sucre) qui plongent directement dans la mer. C’est aussi un bon moyen pour visiter les villages du nord de l’île (Porto da Cruz, Santana, Arco de Sao Jorge, São Vicente, Porto Moniz).
À une petite demi-heure de route de Porto da Cruz, dominé par son rocher emblématique « Penha de Aguia », le village de Santana possède encore quelques maisons colorées au toit de chaume que l’on peut voir sur toutes les cartes postales de Madère. En continuant la route de la corniche, on accède au petit village de Saint-Georges, isolé par une montagne de basalte en forme d’arc. C’est probablement là que vous ressentirez le plus l’atmosphère de Madère, loin des foules et des côtes réaménagées du sud de l’île. À quelques kilomètres de Saint-Georges, la vallée de Boaventura, avec ses cultures en terrasses verdoyantes et son relief accidenté, permet d’atteindre de petits villages perdus dans la vallée.
Si vous avez l’esprit aventurier, rien de mieux que d’emprunter un petit sentier au départ d’un village pour rejoindre une des nombreuses levadas. La levada est typique de l’île. C’est un canal d’irrigation qui sert aujourd’hui de sentier. L’île compte plus de 200 levadas, formant près de 1 500 km de sentiers enfouis dans la végétation. En suivant ces canaux d’irrigation, il est possible de pénétrer au cœur de la forêt Laurissilva, une forêt primitive classée au patrimoine naturel mondial de l’humanité. Retour sur la route de la corniche qui borde l’océan, en direction de Porto Moniz. Vous ne pourrez pas manquer São Vicente, un petit village devenu un haut lieu de pèlerinage pour les vulcanologues en herbe en raison de ses grottes souterraines accessibles au commun des mortels. Une galerie creusée par la lave permet de pénétrer dans les entrailles de Madère, au Centre de vulcanologie. À l’intérieur, c’est un dédale de petits couloirs volcaniques, étroits et sombres, qui s’étalent sur près de 700 m. Malgré le côté un peu trop touristique, ça vaut le coup…
Cap maintenant sur Porto Moniz, ultime étape. Cette petite station balnéaire, connue pour ses piscines naturelles et ses cavités volcaniques que les marées remplissent, est située le plus au nord de l’île. Sur le front de mer, promenades aménagées et parkings se succèdent, enlevant un peu du charme d’autrefois. Cependant, Porto Moniz constitue un bon point de départ pour se rendre dans le Parc naturel de Madère, sur le plateau Paul da Serra.

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