Guyane : les îles du Salut, paradis et enfer (août 2011)

La Guyane, sa flore, sa faune, son bagne. Pour se rendre sur les îles du Salut, il faut emprunter la Nationale 1 au départ de Cayenne, longtemps unique route traversant le département français. Il existe aujourd’hui deux nationales et deux départementales. Au port de Kourou, plusieurs compagnies proposent le trajet à bord d'un catamaran pour rejoindre les îles du Salut.

« Terreur des forçats », elles sont aujourd’hui des lieux prisés pour la baignade, unique endroit en Guyane où l’on trouve une eau turquoise. Pas de véritable plage, mais des coins où faire trempette, entre les rochers volcaniques. Les cocotiers ont pris possession des lieux, tout comme les agoutis (petits rongeurs) et les singes saïmiris.

Pourtant, cette destination idyllique cache une page sombre de l’Histoire de France. « Le bagne du bagne » comme le racontait Albert Londres en 1923. Sur l’île Royale, un musée retrace l'historique des lieux, et Serge Colin propose des visites guidées. Cellules, église, hôpital des bagnards, maisons de l’administration, l’île Royale compte de nombreux monuments.

Sur l'île Saint-Joseph, les cachots se dressent en hauteur, rongés par la végétation, et l'accès du site est interdit. À vos risques et périls ! En face, l’île au Diable, celle des condamnés politiques où séjourna Dreyfus, est fermée à toute visite.

Vous pouvez dormir sur l’île Royale : l’Auberge des Isles du Salut propose des chambres (dans les anciennes chambres des gardiens) et fait restaurant. Il reste aussi l'option carbet. Une pièce où accrocher son hamac est mise à disposition par l’Auberge dans une ancienne salle de réclusion. Les plus téméraires installeront leur carbet-bâche : à l’aide d’une bâche et de cordes, installez votre toit entre les cocotiers pour dormir à la belle étoile (environ quatre heures de galère pour les novices) !