Dans la forêt équatoriale du Gabon (juin 2011)

Lors de son passage en Afrique en 1929, Albert Londres s'intéresse à l'exploitation forestière et aux conditions de travail des « coupeurs de bois ». En allant du Sénégal au Congo, le journaliste s’arrête au Gabon. Ce sera la première étape de notre voyage.

Grand comme la moitié de la France, le territoire gabonais est recouvert à 85 % de forêt. Aujourd'hui, l'économie du bois est le second secteur d'emplois du pays. Dans son ouvrage Terre d'ébène, le journaliste décrit une forêt effrayante : « La forêt ne vous donne pas le vertige, ou celui qu'elle procure est le contraire de l'autre : loin de vous attirer, elle vous repousse. On n'avance pas d'un air dégagé et consentant. Si l'on n'écoutait que son instinct, on ferait marche arrière ».

Pour avoir un avant-goût de cette forêt équatoriale, il faut rejoindre le cœur du pays : le parc de la Lopé, dans la province de l'Ogooué-Ivindo. Au départ de Libreville, la capitale, vous empruntez le Transgabonais. À 60 km/h de moyenne, la patience est de mise ! Après quatre heures de train, vous avez le choix entre plusieurs hôtels, dont le Lopé Lodge. Quelques bungalows, un espace pour planter votre tente, face à vous, le Mont Brazza, qui culmine à 500 m d'altitude, et, derrière, le Massif du Chaillu qui s'étend à perte de vue.

Ici, pas d'exploitation forestière, pas de bûcherons abattant les arbres comme a pu le décrire Albert Londres. À la Lopé, vous découvrez la faune et la flore. Votre regard croise celui des éléphants ou des buffles venus s'abreuver dans les cours d'eau en fin de journée. En voiture ou à pied, vous sillonnez les sentiers forestiers et ressentez les battements de ce monde luxuriant où la lumière peine à percer l'épaisse canopée.