Le Laos, au fil du Mékong

Luang Prabang, splendide et surannée

Depuis la frontière avec la Thaïlande, à Huay Xai, des ferries mènent vers Luang Prabang (photo). Au cours de la traversée, chahuté par les flots, on observe la vie sur le fleuve : maisons flottantes, buffles, vie villageoise... Au confluent du Mékong et de la Nam Tha, se dresse l’ancienne capitale royale, lovée au creux de la presqu’île formée par les deux fleuves.

Autrefois au cœur de l’empire du million d’éléphants, Luang Prabang, classée depuis 1995 au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite un héritage architectural et religieux d’une beauté saisissante. Ici, tout n’est que splendeur et émerveillement. En flânant sur les berges du fleuve, on goûte une atmosphère d’une douceur inouïe. Les temples évoquent des maisons de contes de fées.

Le Wat Xieng Muan, ancien monastère transformé en école d’art par les moines, éblouit par ses fresques multicolores et les pièces de mosaïque apposées en relief sur la façade. Le temple le plus célèbre, le Wat Xieng Thong frappe par sa douce magnificence, avec ses murs roses et rouges gravés d'enluminures dorées et de mosaïque de verre (« l’arbre de l’Illumination »).

En suivant les vagues de bonzes qui partent recueillir des offrandes au lever du soleil, on accède à des escaliers surveillés par deux dragons. Des arbres tarabiscotés jonchent la montée vers le Mont Phou Si et le Tat What Chomsi, stupa surmonté d'une flèche dorée dominant la ville. Montagnes karstiques plongées dans la brume, effluves majestueuses du Mékong, temples… D’ici, on jouit de la vue la plus incroyable de tout le Laos.

Luang Prabang n’est pas le Laos, loin de là. Plutôt une ville de rêve, suspendue dans un ailleurs temporel, un espace-temps mythique. À l’évanescence cristalline, elle envoûte par sa beauté subtile et délicate. C’est dans cette fragilité que réside son charme, à la fois généreux et drapé de mystères. Tout en silences, à l’image du Laos.