Le Centre : le Laos des plaines

En aval, à 300 km de Vientiane, autour de Tha Khek, le centre du Laos est parsemé de grottes nichées dans des montagnes karstiques. Tels des monstres de pierre, d’impressionnants jaillissements rocheux, recouverts de jungle, jonchent la route serpentine qui mène vers Tham Pha Pa. Cette caverne obscure recèle plus de 229 statues de bronze de Bouddha. Ceux qui sont motorisés pourront ensuite s’aventurer à l’est de la route 12, qui regorge d’autres lieux intrigants.

De quoi se mettre l’eau à la bouche avant de découvrir Tham Kong Lo (photo), une grotte longue de 7 km, qui sommeille au cœur d’un impressionnant bloc de roche. Cette cavité gigantesque, traversée par la Nam Hi Bun, un affluent du Mékong, est striée de coulées de pierre. Stalagmites et stalactites s’entrelacent, gravant des formes tortueuses dans la roche. C’est l’un des multiples trésors que recèle la ZNP de Phu Hin Bun, un immense territoire naturel, où forêt pluviale et formations karstiques s’entrechoquent.

Plus au sud, Savannakhet est le point de départ de nombreux treks d’écotourisme, notamment vers la forêt sacrée de Dong Natang où vivent des peuples katang. Troisième ville du pays, elle est au cœur de l’axe qui relie le Vietnam, la Thaïlande et le Laos, via le Mékong. Ici, le fleuve joue le rôle d’un carrefour commercial de premier plan, sur lequel s’engouffrent barques et bateaux surchargés de marchandises.

Malgré l’affluence, Savannakhet est une sympathique cité au charme provincial. Avec ses ruelles verdoyantes, son architecture en damier et ses bâtiments coloniaux, elle évoque Luang Prabang, sans temple ni touriste. Une ville tranquille, où l’on observe le ballet des tuk-tuks et des chiens errants en faisant un brin de causette avec les cuisinières qui s’affairent sur des poêles à charbon, le long des berges...

Insolite Réserver un voyage authentique Agence locale Réserver avec une agence locale Famille Réserver un voyage en famille