Mékong, mère des eaux

Mae Nam Khong… La mère des eaux. C’est ainsi que les Laotiens appellent le Mékong, à la fois fleuve sacré et force vitale de la région. Il s’élance depuis les monts du Triangle d’or, puis ondule jusqu’aux cascades abondantes de Siphandone, dans le sud, là où ses courants sont tellement puissants que la terre se morcelle en une infinité de petits îlots. Lieu de magie et de mystère, entouré de légendes, le Mékong est l’axe de circulation principal et l’artère vitale du pays.

L’eau, c’est la vie. C’est ici une évidence. Tout au long du Mékong, un écosystème unique au monde a pu voir le jour, abritant une faune et une flore d’une diversité extraordinaire. À la manière de vaisseaux sanguins, les affluents du Mékong irriguent le pays en profondeur. Les cultures prospèrent, les rizières resplendissent d’un vert éclatant.

Tout comme la culture du riz, la pêche joue un rôle phare. Le mode de vie des multiples communautés de pêcheurs est entièrement rythmé par le fleuve depuis des siècles. Il est aussi le berceau de diverses traditions artisanales, du tissage de la soie à l’industrie de la noix de coco.

Avec ses innombrables canaux, le Mékong est une voie de communication pour les riverains, mais aussi un carrefour commercial de premier plan. Au cœur des relations entre le Laos et les pays frontaliers, il est le poumon de la vie économique de la région. Aujourd’hui, il est au centre de différents projets d’aménagement routiers d’une part, énergétiques de l’autre.

Sur l’impulsion de la Chine, onze barrages hydro-électriques sont en voie de construction au Laos, future « pile électrique » de l’Asie. Ces transformations affectent profondément la vie du fleuve. Le Mékong, matrice nourricière de l’Asie… Oui, mais pour combien de temps encore ?

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