Équateur : à la poursuite des rêves

Hakuna Matata : le rêve de Rudy et Marcellina

L’histoire de Rudy et de Marcellina prouve que les songes peuvent parfois changer la vie. Rudolf Hoeberigs et Marcellina Braem (photo) menaient une petite vie pépère dans les Flandres belges. Elle était couturière, il était professeur d’auto-école. Ces grands voyageurs s’en allaient chaque année explorer le monde pour sortir de leur vie routinière.

À la fin des années 90, lors d’un séjour en Amazonie équatorienne, ils découvrent avec ravissement la jungle autour de Tena. Coup de foudre pour le site privilégié d’Archidona, au pied des Andes, dans un piémont entre 700 et 900 mètres d’altitude. Ils vendent tous leurs biens, et empruntent de l’argent pour l’achat d’un domaine de 245 hectares où ils s’installent en janvier 1998. Tels des pionniers du nouveau monde, les voilà devenus éleveurs de taureaux et de vaches laitières ! En 1999, avec l’argent de la vente des taureaux, ils construisent des bungalows, première ébauche d’un hôtel (hosteria) isolé en pleine jungle amazonienne, au bout d’une piste défoncée.

En 2004, le couple belge se lance dans le tourisme. Leur lodge s’appelle Hakuna Matata (« pas de problème » en swahili). Aujourd’hui encore, le long chemin de terre sinue sous la voûte des arbres pour atteindre leur petit royaume caché sur un flanc de montagne. Les pavillons en bois, décorés avec originalité, sont enfouis dans la végétation luxuriante. Une rivière caracole entre des blocs rocheux et des rives sablonneuses. On entend les cris des oiseaux dans les couches de feuillages superposés.

Rudy et Marcellina pratiquent le tourisme responsable et équitable, respectueux des communautés indigènes et de l’environnement. La majorité des employés de leur hosteria sont des femmes venant des villages voisins. Tout y est à taille humaine, y compris les tarifs. Rudy et Marcellina y vivent à longueur d’année, attentifs au quotidien et au moindre détail.

Surprise, un beau jour, le président équatorien Rafael Correa et sa famille débarquent à Hakuna Matata. Ils passent quelques jours de vacances dans ce lodge à prix modérés où l’on peut marcher en forêt, se baigner dans la rivière, faire du canoë ou du rafting. Conquis, Rafael Correa a même cité à la télé Hakuna Matata comme un modèle de tourisme hôtelier respectueux de la nature et des habitants d’Amazonie équatorienne. Un sacré coup de pub !