Équateur : à la poursuite des rêves

Omaere : parlez-vous Jivaro ?

Ce sont bien des têtes d’homme, réduites, prêtes à être exposées au musée de l’Homme. Une boule de cheveux noirs effilés, une chair desséchée par la mort et le temps, des yeux clos et mornes, une bouche édentée. Dans une hutte Shuar, j’observe ces têtes d’Indiens Jivaros décapitées autrefois par leur adversaire au terme de combats meurtriers. Des reliques pour touristes écolo.

Le rituel des têtes coupées puis réduites ne se pratique plus. Jivaro est un terme péjoratif qui n’est plus employé aujourd’hui. Pour désigner cette ethnie d’Amazonie, on préfère le nom Shuar. « Les Shuar (ex-Jivaros) n’avaient pas de contacts pacifiques avec les autres hommes seulement guerriers » précise Chris Canaday (photo), biologiste et ornithologue californien, marié à une femme Shuar, et animateur du parc ethno-botanique Omaere, à Puyo. « Pour dire bonjour, certains poussaient des hurlements féroces et menaçaient de mort l’intrus. Il y avait beaucoup d’assassinats chez eux ». Du temps des Espagnols, les Jivaros donnèrent du souci aux conquistadors qui n’arrivèrent jamais à les soumettre.

En vivant avec une Shuar, Chris a surtout épousé la cause indienne Shuar dont il connaît parfaitement la culture et la langue. Lui même est un oiseau rare. Un physique de hippie new age à longue barbe, métamorphosé en savant protecteur des lieux et des gens. Il accompagne les visiteurs dans la forêt, raconte l’histoire et les mœurs des Shuar, dévoile aux curieux une partie des secrets de la médecine traditionnelle amazonienne.

L’Amazonie n’est-elle pas considérée comme une des plus grandes pharmacies en plein air du monde ? Une gigantesque armoire à médicaments où la cannelle combat la constipation, le cholestérol et l’excès de poids. Chris me montre des plantes et des feuilles : le « Sangre de Dragon » qui guérit les ulcères, le Yutso efficace contre les hépatites, ou encore cet arbre « Le Cruz Caspi » qui grandit voûté et se redresse en vieillissant, le contraire des hommes en somme... Cet arbre remarquable aurait des vertus contraceptives.

Chris est un transfuge culturel qui a quitté la Californie, pour migrer vers sa culture d’adoption où il se sent chez lui. Ni tout à fait le même qu’avant, ni tout à fait un autre. Plus vraiment américain du Nord, et pas complètement non plus Shuar. Un oiseau à deux têtes ?