Sur les pas de Brandon

Brandon ou Brendan, dit de Clonflert (484-580 env.), moine navigateur, était un voyageur infatigable. Natif du Kerry, il vécut sur la péninsule de Dingle, se rendit en Angleterre, en Écosse et en France où il fonda le couvent d’Aleth, sur la Rance bretonne. Il s’aventura avec quelques autres moines sur l’océan à bord d’un currach, une frêle embarcation de pêcheurs. Le récit de ses voyages l’a consacré en héros de l’épopée médiévale. Il prétendit avoir trouvé l’île du Paradis lors d’un voyage initiatique. En 1976, l’Irlandais Tim Severin construisit une barque en peaux de bête et atteignit ainsi Terre-Neuve par l’Islande, prouvant que le voyage de Brandon pouvait être véridique et lui avoir fait découvrir l’Amérique avant les Vikings et Christophe Colomb…

Sur la péninsule de Dingle, l’oratoire de Gallarus a été construit au VIIe siècle en son honneur. Cette étrange chapelle, toute de pierre vêtue, est construite sans mortier. On raconte que la personne qui pourra se faufiler par l’ouverture étroite du fond gagnera sa place au ciel. Dans les environs immédiats, les sites archéologiques se multiplient, entre le château de Gallarus, les huttes de pierre de Cathair Deargain et l’église en restauration de Kilmalkedar, où les pierres ogham côtoient les croix celtiques et un curieux cadran solaire. Saint Brandon est parfois représenté avec un poisson écoutant ses prières, ou disant la messe sur le dos d’une baleine, pas très commode… Lors de sa fête, le 16 mai, il est de coutume de faire l’ascension du mont Brandon.

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