Dublin, nos 10 coups de cœur

Déambuler dans la ville, et plus particulièrement sur la rive sud de la Liffey, à la découverte des trésors de l’architecture classique, dite georgienne : de superbes bâtiments civils et demeures privées des 18e et 19e siècles, héritages de l’ère britannique. Plutôt austères et sans ostentation, ces édifices témoignent de l'esprit protestant. Seule l'élégance de la porte d'entrée donnait une idée de la richesse des occupants !

Ne pas manquer évidemment Merrion Square, avec ses immeubles typiques de cette époque entourant un beau jardin à l’anglaise. Tout proche, une autre belle place de style georgien, Saint Stephen’s Green, mais aussi le quartier de Trinity College : ici se trouvent des bâtiments admnistratifs (comme la Bank of Ireland) à la belle architecture classique.

Joyau de l’architecture classique, l’université Trinity College, fondée en 1592 par Elizabeth I, a vu passer Jonathan Swift, Oscar Wilde, John Milington Synge, Bram Stoker et Samuel Beckett. Un haut lieu de l’histoire et de la culture irlandaise.

L’impressionnante Old Library, une sorte de cathédrale dédiée aux livres, recèle un trésor : le Livre de Kells, l’un des plus somptueux manuscrits enluminés du Moyen Âge, qui contient les quatre évangiles du Nouveau Testament. Richement calligraphié et décoré, il fut réalisé par des moines au 9e siècle.

La découverte de cette pièce exceptionnelle s’est enrichie d’une nouvelle approche numérique et immersive : la Book of Kells Experience 360 qui transporte les visiteurs à travers les pages de ce joyau médiéval. Un nouveau pavillon a été spécialement construit pour cette visite immersive.

Empruntez la machine à remonter le temps au musée Dublinia, dont le parcours interactif présente 4 siècles de l’histoire de Dublin, depuis l’arrivée des Normands jusqu’à l’avènement d’Henry VIII. Ludique et très pédagogique.

Juste à côté, ne manquez pas de visiter la Christ Church Cathedral, construite au 12e s. par les Normands et restaurée en style néogothique en 1878. Enfin, la célèbre broche de Tara et des bijoux du 7e au 9e s sont exposés au National Museum of Archeology.

Il est toujours là, le Dublin’s Castle, érigé au Moyen Âge sur les vestiges d’un fort viking, mais il ne subsiste pas grand-chose de l’édifice médiéval, si ce n’est 2 tours et un pan de mur. Le reste date du XVIIIe et il faut savoir qu’il fut la résidence des vice-rois d’Angleterre et le symbole de l’autorité britannique… Si la visite de l’intérieur n’est pas indispensable, on vous recommande celle du GPO Witness History au sein du General Post Office sur O’Connell Street qui fait revivre l’insurrection de Pâques 1916, événement fondateur pour l’indépendance de l’Irlande.

Autre incontournable : l’Irish Emigration Museum – EPIC, un grand musée de l’émigration qui détaille l’histoire du peuple irlandais obligé d’émigrer au fil des siècles : 70 millions de personnes dans le monde se réclament d’une origine irlandaise (dont 40 millions rien qu’aux États-Unis !)

Un autre visage de Dublin, bien différent des sages quartiers georgiens : situé à l’ouest de la vieille ville, sur la rive Sud, The Liberties a conservé son caractère populaire, en dépit d’une certaine gentrification. Peu visité par les touristes, il offre un visage authentique de la capitale irlandaise. Baladez-vous autour, rue Saint-James, Thomas, Meath (marché sympa).

Dans le quartier, la divertissante Guinness Storehouse permet de découvrir les secrets de fabrication de la fameuse bière, mais aussi de la déguster (avec modération, bien sûr).

Dublin est une capitale littéraire, distinguée à ce titre par l’Unesco. Quelle autre ville au monde peut s’enorgueillir d’avoir donné naissance à quatre prix Nobel de littérature : George Bernard Shaw, William Butler Yeats, Samuel Beckett et Seamus Heaney ?

Une visite au Dublin Writers Museum donne un aperçu de l’importance des écrivains irlandais dans la littérature mondiale ; à compléter par celle du Museum of Literature Ireland ouvert en 2019 dans la Newman House, qui a accueilli un étudiant nommé... James Joyce.

Autres sites à voir : la statue d’Oscar Wilde à Merrion Square et la maison natale de G. B. Shaw au 33, Synge Street. En été, le Dublin Literary Pub Crawl propose tous les soirs une visite des pubs historiques en compagnie de comédiens qui lisent des œuvres de grands auteurs dublinois. Last but not least : James Joyce, dont l’œuvre est intimement liée à la ville, notamment son fameux Ulysse.

Et, comme l'Irlande est également un pays de musique, impossible de ne pas visiter l'Irish Rock'n Roll Museum pour prendre rendez-vous avec tous les grands de la pop rock locale (et mondiale), de U2 à Sinead O'Connor en passant par Bob Geldof et les Cranberries !

Attention, lieu culte ! Le légendaire atelier de Francis Bacon est hébergé à la Dublin City Gallery sur Parnell Square. Une pièce de musée unique en son genre. Il s’agit de l’authentique atelier de Bacon, qui a été transféré depuis Londres et reconstitué tel quel à Dublin en 2001. Ce chaos de journaux, livres, tubes de peintures, photos, ordures offre une formidable incursion dans la création de l’un des plus grands peintres du 20e siècle.

Si vous aimez la peinture, ne manquez également pas la National Gallery, dont l’importante collection (11 000 œuvres) couvre la peinture irlandaise du 17e à nos jours, mais aussi les peintures flamande, espagnole, italienne et française.

Située dans le quartier des Liberties, Kilmainham Jail est la prison où ont été détenus la plupart de ceux qui ont lutté pour libérer l’Irlande.

La visite, fort émouvante, retrace les terribles conditions de détention des prisonniers, qui sont des personnages historiques de premier plan en Irlande. Une belle (et forte) leçon d’histoire.

Des sentiers, des forêts, des lacs et des petits ponts romantiques... Ville à taille humaine, Dublin compte de jolis parcs où s'oxygéner. On aime bien Saint Stephen’s Green, lieu de détente des étudiants, les Iveagh Gardens, plus tranquilles, Merrion Square avec ses belles maisons géorgiennes. Pour une vraie plongée écolo, direction Phoenix Park, le plus grand parc urbain d’Europe : il est 2 fois plus grand que Central Park à New York !

Extra ! S’adonner – avec modération quand même – au pub crawling : littéralement, « ramper de pub en pub » dans le quartier de Temple Bar et aux environs. Situé au centre de Dublin, ce quartier sympa fait preuve d’une étonnante vitalité, de jour comme de nuit.

Plus qu’un simple bar, le pub est un formidable lieu de vie, une institution sociale de l’île verte. Pour le routard, le pub est avant tout un formidable lieu pour rencontrer des Irlandais. Impossible donc de faire un voyage en Irlande sans passer par la case « pub »