Visiter le Lagoa do Fogo, Voyage aux Açores

Au cœur de l’île de São Miguel, le Lagoa do Fogo, ou « lac de Feu », est un lac de cratère aux allures sauvages et préservées. Classé réserve naturelle depuis 1974, il s’est formé dans la caldeira du volcan Água de Pau et constitue l’un des plus grands lacs de l’archipel des Açores.

Ce site naturel d’exception, où l’intervention humaine reste minimale, offre des paysages spectaculaires. Ses eaux d’un bleu profond contrastent avec la végétation endémique luxuriante qui tapisse les parois abruptes du cratère. Le lac est également une importante réserve d’eau pour plusieurs communes de l’île.

Pour admirer la splendeur du lac, plusieurs belvédères ont été aménagés en altitude. Le Miradouro da Barrosa offre un point de vue élevé qui, par temps clair, permet d’apercevoir les côtes nord et sud de l’île de São Miguel. Un autre point de vue principal, le Miradouro da Lagoa do Fogo, sert de départ au sentier qui descend vers les berges.

Une fois en bas, le visiteur découvre une plage de pierre ponce, qui a été distinguée dans la catégorie des plages sauvages au Portugal. Le long des parois du cratère, la flore endémique est abondante, avec des espèces représentatives de l’ancienne forêt laurifère comme le laurier des Açores, le houx des Açores ou encore la bruyère des Açores. Le site est aussi un lieu de nidification pour des colonies de goélands leucophées et de sternes pierregarins.

• Randonnée : L’activité principale est la randonnée qui permet d’accéder aux rives du lac. Le sentier PRC02 SMI, un parcours circulaire d’environ 12 kilomètres, débute près d’Água d’Alto. De difficulté moyenne, il faut compter environ quatre heures pour le compléter. Le chemin traverse des zones de pâturage et de forêt, passe près des ruines d’une ancienne usine et longe une levada (canal d’irrigation). Il est conseillé de porter des chaussures adaptées en raison de passages parfois boueux.
• Observation de la nature : En tant que réserve naturelle et site classé, le Lagoa do Fogo est un lieu privilégié pour l’observation de la faune et de la flore. On peut y apercevoir des oiseaux comme la buse variable des Açores et le pinson des arbres.
• Baignade : Bien que la baignade soit tentante, elle est officiellement interdite afin de préserver la qualité de l’eau et l’écosystème du lac, qui est une réserve naturelle.

• Caldeira Velha : Situé sur le flanc nord du volcan de Fogo, ce monument naturel régional est un incontournable. Il abrite un centre d’interprétation environnementale et des piscines d’eau thermale ferrugineuse où il est possible de se baigner dans un décor de forêt luxuriante.
• Ribeira Grande : Deuxième plus grande ville de l’île, Ribeira Grande se trouve sur la côte nord, à environ 20 kilomètres de Ponta Delgada. Elle est appréciée pour son centre historique à l’architecture baroque, son pont à huit arches et ses plages de sable noir.
• Cascade de Salto do Cabrito : Accessible par un sentier de randonnée près des Caldeiras da Ribeira Grande, cette cascade d’environ 40 mètres de hauteur offre un cadre rafraîchissant au milieu de la végétation.