Visiter Furnas, Voyage Açores

Au cœur de l’île de São Miguel, dans l’archipel des Açores, la vallée de Furnas est un lieu où la nature manifeste sa puissance de manière spectaculaire. Née de l’activité d’un volcan dont la dernière éruption remonte à 1630, cette localité est célèbre pour ses phénomènes géothermiques uniques. Entre fumerolles, sources d’eau chaude et paysages verdoyants, Furnas offre une expérience singulière, marquée par l’odeur de soufre qui flotte dans l’air, témoignant de l’activité volcanique toujours présente.

La ville s’est développée autour de cette richesse naturelle, devenant une station thermale et un lieu de villégiature. Le paysage est façonné par l’ancienne caldeira du volcan, aujourd’hui occupée en partie par un lac. C’est dans ce décor que les visiteurs découvrent une symbiose entre la nature et les traditions locales, notamment culinaires.

La découverte de Furnas passe inévitablement par ses sites géothermiques et ses jardins luxuriants.

Les Caldeiras das Furnas, situées au cœur du village et sur les rives du lac, sont des sources d’eau bouillante et des fumerolles où la terre libère sa chaleur. Ces manifestations de volcanisme actif, parmi les plus importantes des Açores, attirent de nombreux curieux. L’eau et les boues qui en émergent sont reconnues pour leurs usages thérapeutiques.

Le Parc Terra Nostra est un jardin botanique exceptionnel créé au XVIIIe siècle. Il abrite une collection impressionnante de plantes, dont des centaines d’espèces de camélias, ainsi que des arbres venus du monde entier. L’attraction principale du parc est son grand bassin d’eau thermale ferrugineuse, où il est possible de se baigner dans une eau à environ 40 °C.

Le Lagoa das Furnas (lac de Furnas) est un lac de cratère qui offre un paysage paisible. Ses rives sont un lieu de promenade et abritent des zones de fumerolles où est préparé le traditionnel cozido. On y trouve également la chapelle Nossa Senhora das Vitórias, un édifice de style néo-gothique construit au XIXe siècle.

Furnas et ses environs proposent plusieurs activités liées à sa nature volcanique et à ses paysages.

• Bains thermaux : Profiter des eaux chaudes est une activité incontournable. Outre le grand bassin du Parc Terra Nostra, la Poça da Dona Beija offre une expérience différente avec ses cinq bassins en plein air aux températures variées, ouverts jusqu’en soirée.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la région. Le tour du lac de Furnas est une boucle accessible d’environ 10 kilomètres qui longe les rives, traverse la zone des caldeiras et offre de jolis points de vue. D’autres itinéraires, comme celui menant au point de vue du Pico do Ferro, offrent des panoramas sur toute la vallée.

• Découverte gastronomique : Goûter au Cozido das Furnas est une expérience culturelle. Ce pot-au-feu de viandes et de légumes est cuit pendant environ six heures dans des marmites enterrées dans le sol chaud des caldeiras près du lac. Plusieurs restaurants du village le proposent, il est souvent nécessaire de réserver à l’avance.

• Visite du centre d’interprétation : Le Centre d’Interprétation Environnementale de Furnas permet de mieux comprendre la géologie, la faune et la flore locales.

À quelques kilomètres de Furnas, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Povoação : Considérée comme le premier lieu de peuplement de l’île de São Miguel, cette municipalité voisine possède un riche patrimoine historique et culturel. Le village est niché au creux de sept collines et offre de belles plages, des sentiers de randonnée comme celui menant à la cascade de Salto do Prego, et un musée du Blé.

• Vila Franca do Campo : Ancienne capitale de l’île, cette ville côtière se situe à environ 16 kilomètres de Furnas. Elle est notamment connue pour l’îlot de Vila Franca, une réserve naturelle formée par un cratère volcanique submergé, qui constitue un lieu de baignade unique. La chapelle de Nossa Senhora da Paz, perchée sur une colline, offre une vue panoramique sur la ville et l’océan.

• Plantations de thé de Gorreana : Sur la côte nord, à une courte distance en voiture, se trouvent les seules plantations de thé d’Europe. La visite de l’usine familiale, en activité depuis 1883, et la dégustation du thé produit sur place sont une étape intéressante.