Visiter Salt Lake City, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Capitale de l’Utah, Salt Lake City est nichée dans une vallée, bordée à l’est par les cimes de la chaîne Wasatch et à l’ouest par les eaux du Grand Lac Salé. Fondée au milieu du 19e siècle par des pionniers mormons, la ville est aujourd’hui le siège mondial de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ce riche héritage historique se mêle à une atmosphère de métropole dynamique, tournée vers les activités de plein air. L’agglomération, qui a accueilli les Jeux olympiques d’hiver en 2002, constitue un camp de base pour explorer les montagnes environnantes et les grands parcs nationaux américains.

Le cœur historique et spirituel de la ville est sans conteste Temple Square. Cet ensemble de plusieurs hectares, magnifiquement paysager, est le lieu le plus visité de l’Utah. Il regroupe des édifices emblématiques comme le Temple de Salt Lake, impressionnant bâtiment de granit dont la construction s’est étalée sur 40 ans, le Tabernacle à la forme de dôme et l’Assembly Hall. Des visites guidées gratuites sont proposées en une quarantaine de langues. Il est à noter que le temple principal fait l’objet d’une rénovation majeure dont la fin est prévue vers 2027.

Surplombant la ville sur une colline, le Capitole de l’État de l’Utah est un autre monument incontournable. Achevé en 1916, cet édifice à l’architecture néoclassique abrite les instances gouvernementales de l’État. Des visites, guidées ou libres, permettent de découvrir son intérieur richement décoré et d’en apprendre davantage sur son histoire.

Pour les amateurs de sciences et d’histoire, le Musée d’histoire naturelle de l’Utah (Natural History Museum of Utah) présente de riches collections, notamment des squelettes de dinosaures, et des expositions sur les premiers peuples et la géologie de la région. D’autres sites, comme la Bibliothèque municipale à l’architecture moderne ou le parc patrimonial This is the Place, qui retrace l’arrivée des pionniers, méritent également une visite.

Grâce à sa proximité immédiate avec les montagnes, Salt Lake City est un paradis pour les amateurs d’activités en plein air.

• La randonnée : des kilomètres de sentiers sont accessibles à quelques minutes du centre-ville. Le Bonneville Shoreline Trail, qui suit l’ancien rivage d’un lac préhistorique, offre des vues spectaculaires sur la vallée. Des sentiers plus courts comme celui menant à Ensign Peak récompensent les marcheurs par un panorama sur la ville. Les canyons, tels que Millcreek Canyon, proposent des parcours en forêt pour tous les niveaux.
• Le vélo : la ville dispose d’un système de vélos en libre-service, GREENbike, pratique pour explorer le centre. Pour les amateurs de VTT, des parcours comme celui d’Emigration Canyon offrent des défis avec un dénivelé important et de belles vues à l’arrivée.
• Les activités nautiques : le Grand Lac Salé, dont la salinité est bien supérieure à celle de l’océan, offre une expérience de baignade singulière où l’on flotte naturellement. Le Great Salt Lake State Park, situé sur la rive sud, permet la pratique du kayak et de la voile.
• L’observation de la faune et des oiseaux : le Grand Lac Salé et ses environs sont une halte migratoire majeure pour des millions d’oiseaux. Le parc d’Antelope Island est particulièrement réputé pour l’observation ornithologique.

• Antelope Island State Park : accessible par une chaussée, cette île sur le Grand Lac Salé est un sanctuaire pour la faune. On peut y observer des troupeaux de bisons en liberté, des antilopes et des mouflons d’Amérique dans des paysages désertiques. Le parc propose des sentiers de randonnée et des plages.
• Park City : à environ 40 minutes de route, cette ancienne ville minière est aujourd’hui une célèbre station de sports d’hiver et une destination animée toute l’année.
• La mine de Bingham Canyon : à une vingtaine de minutes au sud de la ville, cette mine de cuivre à ciel ouvert est si vaste qu’elle est visible depuis l’espace. Des visites sont organisées d’avril à octobre et permettent de prendre la mesure de cette gigantesque exploitation.