Visiter Negro Bill Canyon, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé à quelques kilomètres de Moab, le long du fleuve Colorado, le Grandstaff Canyon est une oasis de verdure serpentant au cœur d’imposantes falaises de grès rouge. Anciennement connu sous le nom de Negro Bill Canyon, il a été officiellement rebaptisé en 2017 en l’honneur de William Grandstaff, un pionnier Afro-Américain qui s’installa dans la région à la fin du XIXe siècle.

Le canyon est parcouru par un cours d’eau permanent, chose rare dans ce paysage désertique, qui entretient une riche végétation et offre une randonnée rafraîchissante. Géré par le Bureau of Land Management (BLM), ce site est une destination prisée des visiteurs cherchant une alternative aux parcs nationaux voisins.

L’attraction principale du canyon est le Morning Glory Natural Bridge, une arche naturelle spectaculaire. Avec une envergure de 74 mètres, elle est classée comme la sixième plus grande arche naturelle des États-Unis. Contrairement à de nombreuses arches qui enjambent un canyon, celle-ci est accolée à la paroi de la falaise, à seulement quelques mètres de distance, ce qui lui confère un caractère unique. Le sentier menant à l’arche traverse un paysage de falaises de grès Navajo, offrant des vues remarquables tout au long du parcours.

• Randonnée : L’activité phare est la randonnée sur le Grandstaff Trail, qui mène au Morning Glory Natural Bridge. Le sentier, d’une longueur d’environ 6,5 à 7,2 kilomètres aller-retour, est considéré comme facile à modéré et peut être parcouru en quatre heures environ. Il longe et traverse le ruisseau à de multiples reprises, il est donc conseillé de porter des chaussures adaptées à l’eau. Le sentier est bien balisé et convient aux familles. Il est important de rester vigilant en raison de la présence d’herbe à puce le long du chemin, notamment près de l’arche.

• Canyoning : Pour les plus aventureux, des descentes en rappel sont possibles depuis le sommet de l’arche Morning Glory. Cette activité est généralement encadrée par des guides locaux et offre une perspective différente sur le canyon. L’un des parcours comprend une descente dans une gorge encaissée connue sous le nom de « Medieval Chamber » avant le rappel final depuis l’arche.

• Vélo : Bien que la randonnée soit l’unique activité autorisée sur le sentier principal du canyon, les environs immédiats, notamment le long de la route UT-128, proposent des itinéraires pour le VTT, comme le Porcupine Rim Trail. Le projet d’extension de la piste cyclable du Colorado River Trail vise à relier directement Moab au départ du sentier de Grandstaff Canyon.

• La route panoramique UT-128 : Le canyon est accessible via cette route, également appelée « Upper Colorado River Scenic Byway ». Longue d’environ 70 kilomètres, elle longe le fleuve Colorado et offre des paysages grandioses sur les falaises de roche rouge, Castle Valley et les Fisher Towers.

• Le parc national des Arches : Situé à seulement quelques kilomètres, ce parc est mondialement connu pour sa concentration exceptionnelle de plus de 2 000 arches naturelles en grès, dont la célèbre Delicate Arch.

• La ville de Moab : C’est le point de départ pour explorer la région. Cette petite ville est une plaque tournante pour les sports de plein air comme le VTT, le rafting et les excursions en 4x4.