Visiter Goblin Valley State Park, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé dans le désert du San Rafael Swell en Utah, le Goblin Valley State Park est un paysage surréaliste qui semble tout droit sorti d’une autre planète. Ce parc d’État, souvent comparé à la surface de Mars, doit sa renommée à ses milliers de formations rocheuses en grès, surnommées « gobelins » (ou hoodoos). Sculptées par des millions d’années d’érosion éolienne et hydrique, ces structures en forme de champignon créent un labyrinthe naturel fascinant.

Le parc, officiellement désigné en 1964, couvre une superficie où les couches de grès d’Entrada, déposées il y a environ 170 millions d’années, ont été façonnées en ces figures étranges et captivantes. La visite de Goblin Valley offre une expérience d’exploration unique, où l’on peut déambuler librement au milieu de ces sentinelles de pierre.

L’attraction principale du parc est sans conteste la vallée des Gobelins elle-même, une vaste zone de près de huit kilomètres carrés où les visiteurs peuvent se promener sans sentier défini au milieu des formations rocheuses. Cette aire de jeu géologique est divisée de manière informelle en trois sections. La première vallée, accessible facilement depuis le point de vue principal, est la plus dense en gobelins de tailles variées.

Les découvertes à ne pas manquer incluent :

• La Vallée des Gobelins : Le cœur du parc, où l’on peut explorer librement un labyrinthe de milliers de hoodoos.
• The Three Sisters : Une formation emblématique composée de trois grands gobelins, visible depuis la route d’accès et accessible par un court sentier.
• Goblin’s Lair (Chamber of the Basilisk) : Une caverne spectaculaire, accessible via une randonnée. Il s’agit en réalité d’un canyon-fente dont l’entrée a été scellée par des éboulements, créant une chambre souterraine où la lumière pénètre par des ouvertures au plafond.

Le parc propose plusieurs activités pour découvrir son paysage unique :

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer le parc au-delà de la vallée principale. Les randonneurs peuvent choisir entre des parcours comme Carmel Canyon Loop (2,4 km), une boucle modérée offrant de belles vues, ou Entrada Canyon (2,9 km), qui relie le camping à la vallée. Pour les plus aventureux, le sentier menant à Goblin’s Lair est une option intéressante.
• Vélo de montagne : Le Wild Horse Trail System offre environ 11 kilomètres de pistes de VTT interconnectées, de niveau débutant à intermédiaire, qui serpentent à travers le paysage désertique.
• Canyoning : Pour les visiteurs expérimentés et équipés, la descente en rappel dans Goblin’s Lair est une activité mémorable. Cette pratique nécessite des compétences techniques et un permis spécifique, disponible en nombre limité au centre d’accueil (premier arrivé, premier servi).
• Observation des étoiles : Goblin Valley est certifié « parc international de ciel étoilé » (International Dark Sky Park), ce qui en fait un lieu exceptionnel pour l’astronomie, loin de la pollution lumineuse des villes.
• Disc Golf : Un parcours de 18 trous est disponible gratuitement pour les visiteurs du parc, à proximité du terrain de camping.

La région autour du parc, bien que reculée, offre d’autres sites naturels d’intérêt :

• Little Wild Horse Canyon : Situé à quelques kilomètres seulement du parc, c’est l’un des canyons-fente (slot canyons) les plus accessibles et populaires de l’Utah, idéal pour une randonnée en famille. Le sentier complet forme une boucle d’environ 13 kilomètres avec Bell Canyon.
• Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry : À environ 50 km au nord, ce site paléontologique abrite l’une des plus grandes concentrations d’ossements de dinosaures du Jurassique au monde.
• Factory Butte et les Blue Hills : Au sud de Hanksville, ces paysages de badlands offrent des vues spectaculaires sur des formations géologiques colorées et érodées.