Visiter Glen Canyon National Recreation Area, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

À cheval sur l’Utah et l’Arizona, le Glen Canyon National Recreation Area s’étend sur plus de 5000 km². Cet immense territoire protégé offre des paysages spectaculaires, marqués par le contraste entre les falaises de grès rouge et les eaux turquoise du lac Powell. Ce dernier, l’un des plus grands lacs artificiels des États-Unis, est né de la construction du barrage de Glen Canyon sur le fleuve Colorado et constitue le cœur de la zone de loisirs.

S’étendant sur des centaines de kilomètres, des Orange Cliffs au sud de l’Utah jusqu’à Lees Ferry en Arizona, le parc dévoile des panoramas grandioses, des merveilles géologiques et un riche héritage historique. C’est une destination privilégiée pour les activités nautiques et l’exploration de l’arrière-pays.

Le parc abrite plusieurs sites d’intérêt majeur. Le lac Powell est sans conteste l’attraction principale, un labyrinthe de canyons inondés qui se découvre idéalement en bateau. Au cœur de ce dédale aquatique se trouve le Rainbow Bridge National Monument, l’une des plus grandes arches naturelles au monde. Ce site sacré pour les nations amérindiennes est accessible principalement par bateau via le lac.

Autre icône du parc, Horseshoe Bend offre une vue panoramique sur un méandre en forme de fer à cheval du fleuve Colorado, situé à environ 300 mètres en contrebas. Un sentier de 2,4 km aller-retour permet d’accéder à ce point de vue spectaculaire. Le secteur de Lees Ferry, point de départ historique des explorations du Grand Canyon, permet de découvrir un pan de l’histoire des pionniers et d’accéder directement au fleuve Colorado. Enfin, le barrage de Glen Canyon, ouvrage impressionnant haut de 216 mètres, peut être observé depuis le pont qui l’enjambe ou lors de visites guidées proposées par le Carl Hayden Visitor Center.

La diversité des paysages de Glen Canyon se prête à une multitude d’activités de plein air, sur l’eau comme sur terre.

• Navigation et sports nautiques : Le lac Powell est une destination de premier choix pour la navigation, que ce soit en bateau habitable, en vedette ou en plus petite embarcation. Les marinas comme Wahweap, Antelope Point ou Bullfrog permettent de louer différents types de bateaux, kayaks ou jet-skis pour explorer les canyons et pratiquer des sports comme le ski nautique.
• Randonnée : Le parc compte peu de sentiers balisés, mais offre de nombreuses possibilités de randonnées dans l’arrière-pays, des plus faciles aux plus exigeantes. Des parcours permettent d’explorer des canyons étroits, des jardins suspendus ou des sites historiques comme Lees Ferry. La randonnée vers Horseshoe Bend est un incontournable.
• Pêche : Les eaux du lac Powell et du fleuve Colorado sont réputées pour la pêche, abritant des espèces comme le bar, le poisson-chat ou le doré.
• Baignade : De nombreuses plages et criques le long du lac Powell invitent à la baignade, notamment à Lone Rock Beach.
• Camping : Plusieurs campings aménagés ou primitifs sont disponibles au bord du lac ou dans l’arrière-pays, offrant une immersion complète dans des paysages étoilés.

La situation géographique de Glen Canyon en fait un point de départ pour explorer d’autres merveilles de la région.

• Page : Cette ville, fondée pour la construction du barrage, est la porte d’entrée principale du parc. Elle offre toutes les commodités nécessaires et constitue un camp de base pratique pour visiter les alentours.
• Antelope Canyon : Situé à proximité de Page, ce célèbre canyon à fentes est réputé pour ses jeux de lumière sur les parois de grès orangé. Sa visite se fait obligatoirement avec un guide navajo.
• Vermilion Cliffs National Monument : Au sud-ouest de Glen Canyon, ce monument national abrite des formations géologiques exceptionnelles, dont la célèbre “The Wave”, accessible après l’obtention d’un permis très sélectif.