Visiter Red Canyon, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé sur la route panoramique Scenic Byway 12, à l’ouest du célèbre Bryce Canyon National Park, Red Canyon offre des paysages tout aussi spectaculaires mais avec une fréquentation moindre. Intégré à la Dixie National Forest, ce canyon se distingue par ses formations rocheuses d’un rouge vermillon saisissant, ses cheminées de fées, appelées « hoodoos », et ses forêts de pins Ponderosa.

La route qui le traverse passe sous deux tunnels creusés à même la roche, marquant l’entrée dans un décor naturel grandiose. Contrairement aux parcs nationaux voisins, l’accès à Red Canyon est gratuit, ce qui en fait une étape accessible pour découvrir les trésors géologiques du sud de l’Utah. Moins vaste que son voisin, il constitue une excellente introduction ou un complément à la visite de la région, offrant une expérience plus solitaire et tout aussi mémorable.

La découverte de Red Canyon commence par la traversée de la Scenic Byway 12, une route classée « All-American Road » pour son caractère exceptionnel. Le trajet sinueux à travers le canyon est un spectacle en soi, dévoilant à chaque virage des falaises, des pinacles et des colonnes de grès et de calcaire aux teintes orangées et rouges.

Un arrêt au Red Canyon Visitor Center est recommandé. Ouvert de manière saisonnière, généralement de fin mai à début septembre, il fournit des cartes et des informations précieuses sur la géologie, la faune et les activités de la région. Juste en face se trouve le Red Canyon Campground, une aire de camping gérée par le U.S. Forest Service, nichée au cœur des pins et des formations rocheuses. Les deux tunnels routiers, percés dans la roche rouge, sont l’une des curiosités emblématiques du site et un passage obligé pour les visiteurs en route vers Bryce Canyon.

Red Canyon propose un vaste réseau de sentiers bien entretenus, adaptés à différentes pratiques et niveaux.

• La randonnée pédestre : plusieurs sentiers permettent d’explorer le canyon de plus près. Le Pink Ledges Trail est un court sentier d’interprétation de moins d’un mile qui longe la base des formations rocheuses près du centre d’accueil. Le Hoodoo Trail (0,3 mile) offre également une balade facile au pied des cheminées de fées. Pour des vues plus spectaculaires, le Birdseye Trail (0,8 mile) est un parcours modéré offrant des perspectives rapprochées sur les roches rouges. Des randonnées plus longues et plus sauvages comme le Losee Canyon Trail (3 miles) ou le Cassidy Trail, autrefois utilisé par le hors-la-loi Butch Cassidy, sont également possibles.

• Le vélo : Red Canyon est une destination appréciée des cyclistes. Une piste cyclable pavée, la Red Canyon Bicycle Trail, longe la Scenic Byway 12 sur environ 14 kilomètres (8,6 miles), offrant une alternative sécurisée et agréable pour admirer le paysage. Pour les amateurs de VTT, des sentiers plus techniques comme le Thunder Mountain Trail (environ 8 miles) proposent des parcours exigeants sur des crêtes avec des vues plongeantes sur le canyon, une activité non autorisée dans le parc national de Bryce Canyon voisin.

• La balade à cheval : la plupart des sentiers de randonnée de Red Canyon sont également ouverts aux cavaliers, permettant de découvrir les paysages à la manière des pionniers.

• Les sports d’hiver : en hiver, lorsque la neige recouvre le paysage, plusieurs sentiers se prêtent à la pratique du ski de fond ou de la raquette, offrant une expérience paisible et différente du canyon.

La situation géographique de Red Canyon en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs du sud de l’Utah.

• Bryce Canyon National Park : situé à seulement une quinzaine de kilomètres à l’est, ce parc national est célèbre pour abriter la plus grande concentration de hoodoos au monde. Ses amphithéâtres naturels offrent des panoramas uniques, particulièrement au lever et au coucher du soleil.
• La Scenic Byway 12 : cette route panoramique de près de 200 kilomètres est une attraction à part entière. Elle relie Red Canyon et Bryce Canyon au Grand Staircase-Escalante National Monument et au Capitol Reef National Park, traversant une incroyable diversité de paysages, des plateaux forestiers aux déserts de roches multicolores.
• Panguitch : à l’ouest de Red Canyon, cette ville historique conserve un charme de l’Ouest américain avec ses bâtiments en brique inscrits au registre national des lieux historiques. Elle constitue une base pratique avec de nombreux services pour les visiteurs explorant la région.