Visiter Flaming Gorge, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

À cheval sur l’Utah et le Wyoming, la Flaming Gorge National Recreation Area est un vaste espace de loisirs américain. Son nom, la « gorge flamboyante », lui fut donné par l’explorateur John Wesley Powell en 1869, impressionné par les couleurs rouges de ses falaises de grès. Le paysage est façonné par la Green River, qui a creusé ce canyon profond, et par l’immense lac de barrage qui s’y loge.

Créée en 1968, cette aire récréative nationale est aujourd’hui gérée par l’Ashley National Forest. Elle s’étend sur environ 207 363 acres (près de 840 km²) et offre un contraste saisissant entre les déserts du Wyoming, les forêts alpines des montagnes Uinta et les eaux du réservoir. Le barrage de Flaming Gorge, achevé en 1964, est une structure en béton de plus de 150 mètres de haut qui produit de l’énergie hydroélectrique.

Le principal attrait de Flaming Gorge réside dans ses paysages spectaculaires et sa géologie variée. Les routes panoramiques, notamment la Flaming Gorge-Uintas National Scenic Byway (US 191 et Highway 44), permettent d’admirer les panoramas sur la gorge, le réservoir et les montagnes Uinta. Cette route est d’ailleurs surnommée « Drive Through The Ages » (la route à travers les âges) car elle traverse des couches géologiques de différentes périodes.

Plusieurs points de vue aménagés le long des routes offrent des perspectives sur le canyon. Le Red Canyon Visitor Center et son sentier d’interprétation sont un excellent point de départ pour découvrir la faune, la flore et la géologie locales. Non loin, le point de vue de Red Canyon offre une vue plongeante sur les falaises pourpres qui dominent le réservoir, à plus de 400 mètres de hauteur. Le barrage de Flaming Gorge dispose également d’un centre d’accueil des visiteurs, ouvert d’avril à octobre, qui fournit des informations sur l’histoire et le fonctionnement de l’ouvrage.

La Flaming Gorge National Recreation Area propose un large éventail d’activités de plein air.

• Randonnée et VTT : De nombreux sentiers sillonnent la région, offrant des options pour tous les niveaux. Le Canyon Rim Trail, un sentier de près de 10 km longeant la rive du Red Canyon, est particulièrement apprécié pour ses vues sur le lac. Le Little Hole National Recreation Trail, quant à lui, suit la Green River sur 11 km en aval du barrage et est réputé pour la pêche.

• Activités nautiques : Le réservoir de Flaming Gorge, long de 146 km, est un lieu privilégié pour le bateau, le ski nautique, le kayak ou encore la baignade. Plusieurs marinas permettent de louer des embarcations. La Green River, en aval du barrage, est également propice au rafting et au canoë.

• Pêche : La région est une destination de pêche renommée, tant sur le lac que dans la rivière. Le réservoir est connu pour ses truites de lac trophées, tandis que la Green River est réputée mondialement pour la pêche à la mouche de la truite fario. La pêche peut se pratiquer depuis le bord ou en bateau.

• Routes panoramiques : La conduite sur les routes désignées comme « Scenic Byways » est une activité à part entière. La Flaming Gorge-Uintas Scenic Byway et la Sheep Creek Geological Loop offrent des paysages variés et des points d’intérêt géologiques.

• Dinosaur National Monument : À moins de deux heures de route au sud, ce monument national abrite une carrière de dinosaures exceptionnelle où l’on peut observer plus de 1 500 os fossilisés.
• Sheep Creek Geological Loop : Cette boucle panoramique de 21 km, accessible depuis l’Highway 44, serpente à travers des formations géologiques remarquables et offre des vues sur les montagnes.
• Swett Ranch : Ce site historique, géré par le service forestier, présente la vie d’une famille de pionniers à travers une ferme et des bâtiments d’époque. Des visites sont organisées.