Visiter Unawatuna, Voyage Sri Lanka

Située sur la côte sud du Sri Lanka, à quelques kilomètres de la ville historique de Galle, Unawatuna est une station balnéaire conviviale. Autrefois petit village de pêcheurs, elle est aujourd’hui une destination appréciée pour sa baie en forme de croissant, ses plages de sable doré et son atmosphère décontractée. L’artère principale, qui longe la plage, concentre l’essentiel de la vie locale avec ses boutiques, restaurants et centres d’activités, permettant de se déplacer facilement à pied. La localité a su se reconstruire après le passage du tsunami de 2004, en partie grâce à la solidarité internationale.

Unawatuna et ses environs immédiats offrent un mélange d’expériences entre nature et culture.

La plage principale d’Unawatuna, longue de près d’un kilomètre, est le cœur de la ville. Protégée par un récif, la baignade y est possible une grande partie de l’année. Toutefois, la prudence reste de mise : comme sur une grande partie de la côte sud, de forts courants peuvent être présents. Il est conseillé de se renseigner sur les conditions locales avant de se mettre à l’eau. Non loin, d’autres plages plus sauvages comme Jungle Beach, une crique entourée par la végétation, ou Dalawella Beach, sont accessibles. Cette dernière est connue pour sa balançoire suspendue à un palmier.

Surplombant la baie depuis la colline de Rumassala, la Pagode de la Paix japonaise est un stupa d’un blanc éclatant, inaugurée en 2005. Offrant des vues panoramiques sur l’océan et le fort de Galle, ce monument symbolise la paix et l’harmonie. L’accès est libre, et il est conseillé de porter une tenue vestimentaire appropriée.

À environ 3 km dans les terres, le temple Yatagala Raja Maha Viharaya est un site bouddhiste ancien, niché dans un cadre verdoyant. Il offre une atmosphère paisible, à l’écart de l’agitation côtière.

Unawatuna propose plusieurs activités pour agrémenter un séjour.

• Plongée et snorkeling : Les eaux d’Unawatuna abritent une vie marine variée et plusieurs sites de plongée. Des centres certifiés PADI proposent des sorties pour tous les niveaux, que ce soit pour une initiation ou pour des plongeurs confirmés. Il est possible d’explorer des récifs coralliens et même l’épave d’un bateau à vapeur britannique, le SS Rangoon. La plage de Dalawella est également un lieu propice à l’observation de tortues. Dans le respect du tourisme durable, il est essentiel de ne pas les toucher et de garder une distance respectueuse.
• Surf : Bien que la baie principale soit plutôt calme, les environs d’Unawatuna offrent des vagues adaptées aux surfeurs débutants et intermédiaires. Plusieurs écoles de surf sont installées sur les plages et proposent des cours et la location de matériel. La saison la plus favorable pour le surf s’étend généralement de novembre à avril.
• Randonnée : Des sentiers permettent de découvrir la nature environnante, comme celui menant à Jungle Beach à travers la végétation luxuriante de la colline de Rumassala. Cette marche d’environ 25 à 45 minutes offre la possibilité d’observer la faune locale, notamment des singes.
• Cours de cuisine : Pour une immersion dans la culture sri-lankaise, des cours de cuisine sont organisés par des familles locales. L’expérience inclut souvent une visite du marché pour choisir les ingrédients avant de préparer des plats traditionnels.

La position d’Unawatuna en fait un point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de la côte sud.

• Le fort de Galle : Situé à seulement quelques kilomètres, le fort de Galle est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit par les Portugais au XVIe siècle puis fortifié par les Hollandais, il constitue un exemple remarquablement préservé d’une ville fortifiée coloniale en Asie. Ses remparts, ses ruelles pavées et son architecture historique en font une visite incontournable.
• Le lac Koggala : Cette vaste lagune, entourée de mangroves, est un havre de paix pour la faune, notamment de nombreuses espèces d’oiseaux. Des excursions en bateau permettent de naviguer sur ses eaux calmes, de visiter ses petites îles, dont l’une abrite une plantation de cannelle et une autre un temple bouddhiste.
• La forêt de Kottawa : À une vingtaine de kilomètres au nord-est de Galle se trouve la réserve forestière de Kottawa. Cette parcelle de forêt tropicale humide abrite une grande diversité d’espèces végétales, dont de nombreuses endémiques, ainsi que différentes espèces d’oiseaux et de papillons. Des sentiers aménagés permettent de la parcourir.