Visiter Kalutara, Voyage Sri Lanka

Située sur la côte sud-ouest du Sri Lanka, à environ 40 kilomètres au sud de la capitale Colombo, Kalutara est une ville côtière qui s’étend le long de l’océan Indien. Traversée par le fleuve Kalu Ganga, elle offre un paysage où la richesse culturelle se mêle à la beauté naturelle. Autrefois un important comptoir pour le commerce des épices durant les périodes portugaise, hollandaise et britannique, la ville est aujourd’hui réputée pour ses plages et son patrimoine.

La région est également connue pour sa production de mangoustans et pour l’artisanat local, notamment la vannerie en bambou. Son long pont, qui enjambe le Kalu Ganga à son embouchure, constitue un point de liaison majeur entre les régions de l’ouest et du sud du pays.

Kalutara abrite plusieurs sites d’intérêt culturel et historique.

Le Kalutara Bodhiya est l’un des lieux les plus vénérés de la ville. Il s’agit d’un arbre Bodhi sacré, considéré comme l’un des 32 plants issus du Jaya Sri Maha Bodhi d’Anuradhapura, qui remonte au IIe siècle avant notre ère. À proximité se trouve le Kalutara Chaitya, un stupa moderne qui a la particularité d’être l’un des rares au monde à être creux. L’intérieur est orné de peintures murales illustrant des scènes de la vie de Bouddha. Ce site religieux important attire quotidiennement de nombreux visiteurs.

Le Château de Richmond est un autre monument emblématique. Construite au début du XXe siècle pour un gouverneur local, cette demeure de style édouardien est un mélange d’architectures britannique et indienne. Le bâtiment de deux étages, qui compte de nombreuses pièces, portes et fenêtres, a été édifié avec des matériaux importés d’Europe et d’Asie. Le château est entouré d’un vaste domaine de plus de 16 hectares qui s’étend jusqu’à la rivière Kalu Ganga. Après la mort de son propriétaire, la demeure a été convertie en centre pour enfants. Aujourd’hui, le site est ouvert au public, qui peut admirer son architecture et se promener dans le parc.

Enfin, la plage de Kalutara, avec son sable doré, offre un cadre agréable pour se détendre. Bordée de cocotiers, elle s’étend sur plusieurs kilomètres et reste relativement préservée des constructions hôtelières massives.

La ville et ses environs proposent diverses activités, alliant nature et loisirs.

• Balade en bateau sur le fleuve Kalu Ganga : une excursion sur le fleuve Kalu permet de découvrir la faune et la flore locales, notamment la mangrove. C’est une occasion d’observer différentes espèces d’oiseaux et de profiter de la beauté des paysages fluviaux.
• Sports nautiques : la situation côtière de Kalutara est propice à la pratique de plusieurs sports nautiques. Il est possible de s’adonner au jet-ski, à la plongée ou au snorkeling pour explorer les fonds marins.
• Tir à l’arc et tyrolienne : certains établissements proposent des activités plus insolites comme le tir à l’arc ou un parcours d’aventure avec tyrolienne au-dessus d’un lagon.
• Cours de cuisine locale : pour une immersion dans la culture sri-lankaise, des cours de cuisine permettent d’apprendre à préparer des plats traditionnels.

Plusieurs sites d’intérêt sont accessibles pour des excursions à la journée dans un rayon de 50 kilomètres.

• Beruwala : située à une courte distance au sud de Kalutara, cette ville côtière abrite un phare historique construit sur l’île de Barberyn. C’est également un port de pêche animé.
• Réserve forestière de Bodhinagala : à environ 30 kilomètres à l’intérieur des terres, cette réserve de forêt tropicale humide est un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux, notamment des espèces endémiques rares comme le malkoha à bec vert. La réserve abrite également un monastère où des moines vivent et méditent dans des grottes. Des sentiers permettent de parcourir la forêt, mais il est conseillé de respecter la quiétude des lieux, en particulier aux abords du centre de méditation.
• Brief Garden : conçu par Bevis Bawa, cet ensemble de jardins paysagers se trouve à une courte distance de Kalutara. Le jardin s’étend sur plusieurs hectares et présente une collection de plantes tropicales au milieu d’une architecture paysagère remarquable.