Visiter Hambantota, Voyage Sri Lanka

Hambantota, ville côtière du sud du Sri Lanka, est une destination aux multiples facettes. Ancien centre du royaume de Ruhuna, elle fut marquée par le tsunami de 2004 mais connaît depuis un important développement. Située dans une zone climatique tropicale, à la fois humide et sèche, la ville est réputée pour ses marais salants qui approvisionnent une grande partie du pays. Point de départ idéal pour explorer la faune et la culture de la région, Hambantota offre un aperçu d’un Sri Lanka authentique, entre plages tranquilles et parcs nationaux. Son histoire est également liée au commerce maritime, comme en témoigne son nom qui signifierait « port des sampans », ces bateaux utilisés par les navigateurs malais et javanais.

La ville et ses environs immédiats proposent plusieurs sites d’intérêt qui permettent de s’imprégner de la nature et de l’histoire locales.

Le jardin botanique de Mirijjawila, l’un des principaux du pays, est consacré à la flore des zones sèches. Il abrite une grande diversité de plantes, notamment des herbes médicinales. C’est un lieu propice à la découverte de la végétation endémique de la région.

Pour un aperçu de l’histoire coloniale, la tour Martello est un monument à découvrir. Cette fortification, construite par les Britanniques au début du XIXe siècle, servait à la défense du port. Haute d’environ 7,5 mètres, elle offrait une vue à 360 degrés sur les environs.

Enfin, Hambantota est connue pour ses plages, souvent moins fréquentées que d’autres sur la côte sud. Elles offrent un cadre paisible pour des promenades et pour observer le retour des bateaux de pêche le matin.

Hambantota est surtout une porte d’entrée vers des expériences de nature et de découverte de la faune.

• Safari dans les parcs nationaux : La proximité de parcs nationaux majeurs est l’atout principal de la région. Le parc national de Yala, l’un des plus grands et le plus visité du Sri Lanka, est réputé pour sa forte concentration de léopards. On peut également y observer des éléphants, des ours lippus, des crocodiles et de nombreuses espèces d’oiseaux. Plusieurs options de safaris, de la demi-journée à la journée complète, sont proposées au départ de Hambantota.
• Observation d’oiseaux au parc national de Bundala : Ce parc, désigné comme zone humide d’importance internationale et réserve de biosphère par l’UNESCO, est un paradis pour les ornithologues. Il accueille près de 200 espèces d’oiseaux, dont des flamants roses, des pélicans et des cormorans, en particulier pendant la période de migration. Le parc est également peuplé d’éléphants et de crocodiles.
• Détente aux sources chaudes de Madunagala : Pour un moment de relaxation, les sources chaudes de Madunagala offrent plusieurs bassins où l’on peut se baigner dans des eaux thermales naturelles.
• Safari sur la rivière Walawe : Une alternative aux safaris en jeep est l’exploration de la rivière Walawe en bateau, permettant d’observer la faune des berges dans un cadre différent.
• Visite d’un parc ornithologique privé : Un parc de 35 acres abrite plus de 180 variétés d’oiseaux, endémiques et exotiques.

À une distance raisonnable de la ville, d’autres sites méritent une visite pour compléter son séjour.

• Tissamaharama : Souvent appelée Tissa, cette ville historique fut l’ancienne capitale du royaume de Ruhunu. Elle est remarquable pour ses grands stûpas blancs, notamment le Tissamaharama Raja Maha Vihara, et ses lacs artificiels comme le Tissa Wewa, où l’on peut observer le coucher du soleil.
• Le site de pèlerinage de Kataragama : Il s’agit d’un complexe sacré vénéré par les bouddhistes, les hindous et les musulmans, ce qui en fait un lieu de culte multireligieux important au Sri Lanka.
• Le temple de Mulkirigala : Ce monastère rupestre bouddhiste, construit sur un rocher élevé, offre une vue panoramique sur les environs et possède une grande importance historique et architecturale.