Nîmes, le berceau du jean Denim

Nîmes, ses arènes romaines, sa feria, son soleil… et son jean ! La cité gardoise est tout simplement le berceau du pantalon le plus célèbre du monde.

Remontons dans le temps… Nîmes et le textile, c’est une longue histoire. Depuis le Moyen Âge, la ville est réputée pour ses soies, draps et toiles qui ont fait sa prospérité. Au XVIIe s, les manufactures de Nîmes importaient du coton d’Égypte pour fabriquer une toile connue pour sa solidité et sa couleur bleue.

Cette toile robuste et bon marché était exportée dans toute l’Europe ainsi qu’aux États-Unis, où, en 1848, à San Francisco, un certain Levi Strauss, tailleur de génie, eut l’idée de fabriquer des vêtements très résistants pour les cow-boys et les chercheurs d’or. Il utilisa donc cette toile de Nîmes (denim), qu’il teinta au bleu de Gênes (blue jean). Le « jean from denim » était né...

Une expo sur le jean au musée du Vieux Nîmes

C’est cette histoire que l’on peut découvrir au musée du Vieux Nîmes, qui conserve notamment des échantillons authentiques de la serge de Nîmes, une toile robuste ancêtre du denim moderne.

Jusqu’au 16 novembre 2025, l’exposition "Jean, un vêtement sous toutes ses coutures",  qui se déroule dans la Chapelle des Jésuites, permet de mieux connaître l’univers du denim de façon immersive en abordant aussi les aspects sociétaux et écologiques de ce vêtement emblématique.

Une visite que l’on pourra compléter celle des Ateliers de Nîmes, qui fabriquent aujourd’hui encore des jeans, dont la toile denim est 100% nîmoise. Le jean de Nîmes ne se conjugue pas seulement au passé…

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