Inscrit au patrimoine de l’Unesco, ce village de l’Hérault est un joyau d’Occitanie.

Situé à 45 minutes de route de Montpellier, ce village perché de la vallée de l’Hérault est une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Avec son abbaye, ses ruelles et ses maisons médiévales abritant boutiques, ateliers d’artisans et restaurants, Saint-Guilhem-le-Désert figure parmi les « Plus beaux villages de France ». On vous explique pourquoi.

Construit autour de l’abbaye bénédictine de Gellone, joyau de l’art roman languedocien, Saint-Guilhem-le-Désert est l’un des plus grands foyers spirituels et culturels du Languedoc. L’abbaye recèle des reliques de la Vraie Croix et de Saint-Guilhem, cousin de Charlemagne et illustre soldat, qui la fonda en 804.

L’abbaye fut reconstruite au 11e siècle, mais dans la crypte, on peut encore voir le chœur en tuf de l’église primitive et ses arcs d’inspiration orientale. Elle abrite aussi un orgue du 18e siècle et un musée, installé dans l’ancien réfectoire des moines.

Ce village-rue s’est développé le long du ruisseau Verdus, un affluent de l’Hérault. L’eau est d’ailleurs omniprésente : 15 fontaines y sont disséminées, et certaines maisons de la ville basse, comme la mairie, enjambent le ruisseau.

C’est l’un des villages médiévaux les mieux préservés de la région. Les rues sont truffées de pierres qui portent les signes des temps : vestiges d’arcs romans, linteaux Renaissance sur les maisons de nobles, carreaux de céramique de la cité potière de Saint-Jean-de-Fos incrustés dans les murs… La pierre calcaire et dolomitique des maisons blondit comme le miel au soleil.

Dans une maison romane du 12e siècle, le musée du Village d’antan retrace la vie et les métiers d’autrefois. On y fabrique des santons du Languedoc très expressifs. Cœur de la cité, la place de la Liberté confirme l’accent méridional de Saint-Guilhem, avec ses terrasses installées sous l’emblématique platane centenaire, labellisé « arbre remarquable » en 2020.

Saint-Guilhem-le-Désert bénéficie de trois labels. Il figure parmi les « Plus beaux villages de France », son abbaye est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle ; et ses abords constituent l’un des trois sites classés du « Grand Site de France » des gorges de l’Hérault.

Non loin de là, à l’entrée des gorges de l’Hérault, ne manquez pas d’aller voir le pont du Diable, l’un des plus vieux de France. Et si vous aimez l’artisanat, allez faire un tour dans le village de potiers de Saint-Jean-de-Fos, dont la tradition de la céramique remonte au 15e siècle.

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