Visiter Saintes, Vacances Poitou, Charentes

À Saintes, tous les chemins mènent à la Charente ! Le fleuve tranquille est le fil conducteur d’une ville qui vous fait plonger dans 2000 ans d’histoire. Capitale romaine, étape sur les chemins de Compostelle, la « Ville d’art et d’histoire » n’est pas un musée à ciel ouvert pour autant. On y cultive une certaine douceur de vivre, entre les vestiges antiques, les trésors de l’art roman et les terrasses animées.

Commencez par un saut à l’époque gallo-romaine, quand la ville était capitale de la province d’Aquitaine. L’amphithéâtre gallo-romain, construit au Ier siècle, en est le vestige le plus impressionnant. Ses gradins, même usés par les siècles, invitent à imaginer les combats de gladiateurs. Sur la rive droite, l’arc de Germanicus, érigé en 18 ou 19, marquait l’entrée de la cité. Un peu plus loin, les ruines des thermes de Saint-Saloine complètent ce voyage dans l’Antiquité.

Le patrimoine religieux est tout aussi riche. L’abbaye aux Dames, fondée en 1047, est un joyau de l’art roman. Devenue une cité musicale, elle propose une visite immersive et sonore, le « Musicaventure », pour en découvrir l’histoire. Ne manquez pas la basilique Saint-Eutrope, dont l’immense crypte romane, l’une des plus grandes d’Europe, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Enfin, la cathédrale Saint-Pierre et son imposant clocher-porche gothique dominent le quartier historique.

Côté musées, le musée archéologique expose le mobilier issu des fouilles antiques, tandis que le musée de l’Échevinage est consacré aux beaux-arts et aux céramiques du XVe au XXe siècle.

La ville et ses environs se prêtent à de nombreuses activités, souvent au fil de l’eau.

• Balades sur la Charente : Rien de tel qu’une promenade sur le fleuve pour changer de point de vue. Louez un petit bateau électrique, un pédalo ou un canoë pour une virée en toute liberté. Des croisières commentées à bord du bateau électro-solaire « Bernard Palissy III » permettent aussi de découvrir le patrimoine depuis la rivière.
• Randonnée et vélo : Saintes est une étape majeure de La Flow Vélo, une véloroute de près de 400 km qui relie le Périgord à l’Atlantique. Idéal pour pédaler sans forcer le long du fleuve. Pour les marcheurs, de nombreux sentiers balisés sillonnent la campagne saintongeaise entre vignes et vallons.
• Terra Aventura : Pour une chasse au trésor des temps modernes, téléchargez l’application de géocaching et suivez l’un des parcours pour découvrir les secrets de la ville en s’amusant. Une activité parfaite en famille !

La Saintonge regorge de sites à explorer à moins d’une heure de route.

• Le château de la Roche-Courbon : À 15 km, ce château surnommé celui de « la Belle au Bois Dormant » impressionne par sa silhouette massive et ses élégants jardins à la française. Ne manquez pas les grottes préhistoriques en contrebas.
• Cognac : À 30 km, plongez dans les secrets de la double distillation en visitant l’une des grandes maisons de négoce (Hennessy, Martell, etc.). La vieille ville, avec ses ruelles pavées, mérite également une balade.
• Le Paléosite de Saint-Césaire : À 12 km, ce centre d’interprétation moderne propose un face-à-face ludique et instructif avec l’Homme de Néandertal.