Les Charentes à vélo

Cet itinéraire de 290 km relie le Périgord à l’océan Atlantique. En allant d’est en ouest, il commence à Thiviers (Dordogne). Passée Nontron, on entre dans le département de la Charente par Souffrignac, puis on atteint Marthon. De là, la voie verte la Coulée d’Oc – qui fait aussi partie de La Scandibérique – vous mène à Angoulême. Une visite de la ville (cathédrale Saint-Pierre, musée d’Angoulême installé dans un ancien palais épiscopal, remparts, Cité internationale de la bande dessinée et de l'image...) et une promenade en bord de Charente s’imposent.

La Flow Vélo continue dans la vallée de ce fleuve en donnant l’occasion de découvrir nombre de villages, de châteaux ou d’églises romanes. À partir de Châteauneuf-sur-Charente, on pénètre dans le vignoble du cognac. Les villes de Jarnac et Cognac abritent les sièges de grandes maisons qui produisent ce breuvage mondialement célèbre. François Mitterrand (1916-1996) a vu le jour à Jarnac. Sa maison natale se visite, de même qu’un musée consacré aux objets qu’on lui offrit en tant que Président de la République et aux grands travaux lancés à Paris durant son mandat. Il repose dans le cimetière des Grands’ Maisons.

À Saintes (Charente-Maritime), on admire des vestiges gallo-romains (amphithéâtre, thermes, arc de Germanicus) et des sites d’origine romane (église Saint-Eutrope, abbaye aux Dames devenue Cité musicale). Arrivent le port de Rochefort (arsenal, Corderie Royale, pont transbordeur...) et Fouras, station balnéaire qui invite à se rendre sur l’île d’Aix. Sur celle-ci, fortifiée par Vauban, on explore les collections du musée Africain (zoologie et ethnographie) et celles du musée Napoléon –  l’empereur a séjourné ici avant d’être exilé à Sainte-Hélène.

Notez qu’en 2023, La Flow Vélo devrait atteindre un total de 400 km en étant prolongée jusqu’à Sarlat, en Dordogne.

La Scandibérique traverse la France sur plus de 1 700 km entre la frontière belge, – près de Maubeuge (Nord) – et la frontière espagnole –  à proximité de Saint-Jean-Pied-de-Port (Pyrénées-Atlantiques). C’est une portion de l’EuroVelo 3, itinéraire qui relie Trondheim (Norvège) à Saint-Jacques-de-Compostelle (Espagne).

Sur le parcours long de 200 km qu’elle offre dans les Charentes se trouvent Confolens (Charente), Massignac, Marthon, Angoulême – la section entre ces deux dernières se confond avec l’une de celles de la Flow Vélo –, Barbezieux-Saint-Hilaire, Clérac (Charente-Maritime).

Cette route de 650 km va de Ouistreham (Calvados) à La Rochelle (Charente-Maritime). Elle totalise une soixantaine de kilomètres en Charente-Maritime où on l’emprunte par Marans, port fluvial situé sur la Sèvre niortaise et dans le Marais poitevin, fameux territoire parcouru par des canaux. La Vélo Francette suit l’un d’eux jusqu’à La Rochelle – trajet partagé avec La Vélodyssée. Son Vieux-Port fortifié (tours de la Chaîne et Saint-Nicolas), sa porte de la Grosse horloge, ou encore ses rues bordées de belles constructions rendent cette ville très attractive.

Partie française de l’EuroVelo 1, La Vélodyssée s’étire sur plus de 1 200 km entre Roscoff (Finistère) et Hendaye (Pyrénées-Atlantiques), dont près de 150 km se trouvent en Charente-Maritime. Venant de Vendée, elle sillonne le Marais poitevin. De Marans à La Rochelle, elle se confond avec La Vélo Francette puis rejoint Rochefort, ainsi que le pays de Marennes. Des marais et des sites de production d’huîtres s’étendent dans ce dernier, face à l’île d’Oléron.

On aborde après cela la forêt de la Coubre et des plages du littoral jusqu’à Royan, ville placée au bord de l’estuaire de la Gironde qui est le point de départ occidental de l’itinéraire Canal des 2 mers à vélo. Pour sa part, La Vélodyssée reprend sur l’autre rive de l’estuaire.

Cumulant 750 km, l’itinéraire du Canal des 2 mers à vélo longe l’estuaire de la Gironde sur sept dizaines de kilomètres en Charente-Maritime, avant de s’en aller suivre le cours du canal de Garonne puis du canal du Midi, jusqu’à Sète (Hérault). Depuis Royan, il mène vers le beau village de Talmont-sur-Gironde, donne à voir la falaise de Caillaud, des carrelets, des marais, des vignes...

Des parcours cyclables variés sont à découvrir en plus des tronçons des grands itinéraires que nous venons d’évoquer. En voici quelques-uns. L’exploration de l’île de Ré à vélo s’élève au rang des incontournables. Cette terre comprend 100 km de pistes cyclables grâce auxquelles on accède à des plages, des marais salants ou des localités comme Saint-Martin-de-Ré. Celle-ci recèle de fameuses fortifications conçues par Vauban.

À emprunter aussi et entre autres : les Chemins de la Seudre (de Marennes à Le Gua), des boucles autour de Meschers, Jarnac, Vindelle, Massignac, Reignac...

En savoir plus sur les itinéraires vélo en Charente

Les adeptes du VTT disposent de parcours spécifiques dans la forêt de la Coubre, entre Ronce-les-Bains et La Tremblade, ou dans celle de la Double, en Haute-Saintonge, près de Montlieu-la-Garde.