Visiter Sissian, Voyage Arménie

ATTENTION - Contexte sécuritaire
En date de mars 2026, le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères français classe la province du Syunik en « zone déconseillée sauf raison impérative » en raison des tensions frontalières. Il est impératif de consulter les conseils aux voyageurs officiels avant d’envisager tout déplacement dans la région.

Située dans la province méridionale du Syunik, la ville de Sissian s’étend sur les deux rives de la rivière Vorotan, à une altitude d’environ 1600 mètres. Elle se trouve à approximativement 217 kilomètres au sud-est de la capitale, Erevan. Entourée par les paysages montagneux du Zangezour, Sissian est un point de repère pour explorer une région riche en patrimoine historique et naturel.

La ville et ses environs immédiats témoignent d’une occupation humaine très ancienne, remontant au moins à l’âge du bronze. Au fil des siècles, la région, historiquement connue sous le nom de Sisakan, a été un centre administratif et religieux important de la province historique de Syunik. Aujourd’hui, Sissian est une petite ville qui sert de point de départ vers certains sites majeurs du sud de l’Arménie.

Au cœur de la ville ou à sa périphérie immédiate, plusieurs sites permettent de découvrir le patrimoine local.

Le site le plus célèbre est Zorats Karer, aussi appelé Carahunge. Souvent surnommé le « Stonehenge arménien », ce complexe mégalithique se situe sur un plateau à quelques kilomètres au nord de la ville. Il se compose de plus de 220 pierres de basalte dressées, dont certaines atteignent trois mètres de haut et pèsent jusqu’à 10 tonnes. Plusieurs théories entourent sa fonction originelle, la plus répandue étant celle d’un observatoire astronomique préhistorique, potentiellement vieux de 7 500 ans, soit bien plus ancien que son homologue britannique. Plus de 80 de ces pierres sont percées de trous, ce qui aurait pu servir à l’observation des astres.

Pour approfondir l’histoire de la région, une visite au musée d’histoire de Sissian s’impose. Nommé en l’honneur de l’historien Nikoghayos Adonts, natif des environs, le musée a été fondé en 1989. Ses collections, réparties entre archéologie et ethnographie, présentent des objets découverts exclusivement dans la région de Sissian. On y trouve des céramiques datant du IIIe millénaire avant notre ère, ainsi qu’une riche collection de costumes traditionnels, de tapis et d’objets artisanaux qui illustrent la vie et la culture du Syunik.

Dans la ville même, l’église Saint-Grégoire l’Illuminateur, également connue sous le nom de Sisavank, est un monument notable. Cet édifice datant des VIe-VIIe siècles domine la ville et constitue un bel exemple d’architecture arménienne médiévale.

Le cadre naturel de Sissian offre plusieurs possibilités d’activités en plein air, tandis que la richesse archéologique invite à l’exploration.

• L’exploration des pétroglyphes d’Oughtasar : Il s’agit d’une expédition vers un site d’art rupestre majeur, situé à environ 3300 mètres d’altitude sur le mont Oughtasar. Le site, accessible uniquement en été avec un véhicule tout-terrain, abrite des milliers de gravures rupestres. Réalisées sur des pierres volcaniques sombres, certaines remonteraient à 12 000 ans avant notre ère et représentent des scènes de chasse, des animaux, des figures humaines et des symboles géométriques.

• La randonnée : Les montagnes du Zangezour et les gorges de la rivière Vorotan qui entourent Sissian sont propices à la marche. Des sentiers permettent d’explorer ces paysages, et il existe notamment un itinéraire de randonnée de deux jours reliant Sissian au monastère de Tatev.

• La découverte de la cascade de Shaki : Située à une courte distance de Sissian, cette cascade est l’un des monuments naturels de la région. Haute d’environ 18 mètres, elle offre un spectacle impressionnant dans un décor de falaises basaltiques.

Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, plusieurs sites historiques majeurs complètent la visite de Sissian.

• Le monastère de Vorotnavank : À l’est de Sissian, ce complexe monastique des Xe et XIe siècles surplombe de manière spectaculaire les gorges de la rivière Vorotan. Il fut un centre religieux, culturel et éducatif de premier plan au Moyen Âge. Bien qu’endommagé par un séisme en 1931, il a fait l’objet de restaurations.

• La forteresse de Vorotnaberd : Mentionnée dès le Ve siècle, cette forteresse offre un panorama saisissant sur les gorges. Elle occupait une position défensive stratégique importante.

• Le réservoir de Tolors : Ce lac de retenue est connu pour abriter l’église Saint-Hripsimé, qui se retrouve submergée selon le niveau de l’eau.