Visiter Monastère de Gndevank, Voyage Arménie

Situé à l’écart des circuits les plus fréquentés, le monastère de Gndevank se dresse au cœur des paysages spectaculaires de la province du Vayots Dzor. Niché sur les bords de la rivière Arpa, ce complexe monastique du Xe siècle offre une atmosphère de quiétude et d’isolement, entouré par les falaises abruptes du canyon. Sa valeur historique et son cadre naturel en font une étape d’intérêt pour qui explore le sud de l’Arménie.

L’histoire de Gndevank débute au Xe siècle, lorsque la princesse Sophia de Syunik décide sa construction entre 931 et 936. Une inscription laissée par la fondatrice sur l’un des murs de l’église témoigne de son ambition : « Vayots Dzor était un anneau sans joyau, mais j’ai construit ceci comme le joyau de cet anneau ». Le monastère aurait été nommé en l’honneur d’un ermite, Soupan Gndouni.

Le cœur du complexe est l’église Sourp Stepanos (Saint-Étienne), un édifice en basalte taillé qui présente un plan en croix inscrite surmonté d’une coupole. Un gavit (narthex) a été ajouté à l’ouest de l’église en 999. L’ensemble a connu des périodes de déclin, notamment une destruction par les armées perses de Chah Abbas en 1604, suivie d’une importante restauration en 1691. C’est à cette époque que de hauts murs d’enceinte ont été érigés, conférant au monastère son allure de forteresse. Endommagé par le grand séisme de 1931, le site a ensuite fait l’objet d’une restauration à l’époque soviétique, entre 1965 et 1969.

Implanté sur la rive gauche de la rivière Arpa, non loin du village de Gndevaz et de la ville de Jermuk, le monastère s’intègre dans un décor naturel remarquable, marqué par des formations rocheuses impressionnantes.

• Point d’attention : la province du Vayots Dzor étant frontalière, il est recommandé de se tenir informé de la situation sécuritaire actuelle avant tout déplacement dans la région, en consultant par exemple les Conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères.
• Comment y aller : le monastère est situé à environ 160 kilomètres au sud-est d’Erevan. En voiture, il faut emprunter la route en direction de Jermuk. Une partie du trajet final peut se faire sur une piste, il est donc conseillé d’utiliser un véhicule adapté. Depuis Erevan, des minibus (marshrutka) desservent la ville de Jermuk ; de là, il est nécessaire de prendre un taxi pour rejoindre le site. Pour les amateurs de marche, un sentier de randonnée permet également d’accéder au monastère depuis Jermuk ou le village de Gndevaz, offrant des vues sur le canyon.
• Durée de visite : prévoyez environ une à deux heures pour explorer l’ensemble du complexe et ses environs.
• Tarifs et horaires : l’accès au site est généralement libre. Concernant les horaires d’ouverture, il est recommandé de consulter les informations disponibles localement, car il n’existe pas d’horaires officiels fixes.
• Bons plans : la meilleure période pour la visite s’étend de la fin du printemps au début de l’automne, lorsque les conditions météorologiques sont les plus favorables et les routes d’accès bien praticables.

Le complexe monastique, bien que de taille modeste, recèle plusieurs éléments d’intérêt architectural et historique.

• L’église Sourp Stepanos : pièce centrale du monastère, cette église du Xe siècle est un exemple d’architecture arménienne médiévale. À l’intérieur, on peut encore distinguer des traces de fresques, notamment une représentation du Christ et de la Vierge Marie. Le dôme est orné de rares sculptures en relief symbolisant les quatre Évangélistes.
• Le gavit : ajouté en 999 à l’ouest de l’église, ce narthex voûté servait de lieu de réunion et de sépulture.
• Les murs d’enceinte : les fortifications construites au XVIIe siècle entourent le complexe et comprennent des bâtiments d’habitation pour les moines ainsi que des structures utilitaires. Il est possible d’explorer certaines chambres et de monter sur les remparts pour profiter de la vue sur la vallée.
• Les khatchkars et pierres tombales : la cour et les abords du monastère abritent de nombreux khatchkars (croix de pierre sculptées) datant du Xe au XVIIe siècle, ainsi que des pierres tombales anciennes.