Visiter Areni, Voyage Arménie

Au cœur de la province de Vayots Dzor, le village d’Areni est une étape incontournable pour qui explore le sud de l’Arménie. Situé sur les rives de la rivière Arpa, à 110 km d’Erevan, Areni est mondialement reconnu comme l’un des plus anciens berceaux de la viticulture, donnant son nom au cépage emblématique Areni Noir. Au-delà du vin, c’est un site archéologique majeur, célèbre pour sa grotte préhistorique et son patrimoine médiéval, le tout dans un décor de canyons arides.

Areni se distingue par des sites historiques et archéologiques de premier plan. Le plus remarquable est le complexe de grottes Areni-1, aussi connu sous le nom de « grotte aux Oiseaux ». Les fouilles, débutées en 2007, y ont révélé des trésors archéologiques. C’est ici qu’a été découvert le plus ancien chai à vin connu au monde, datant d’environ 6 100 ans, attestant d’une production de vin organisée à l’époque chalcolithique. La grotte a également livré la plus vieille chaussure en cuir du monde, un mocassin bien conservé vieux de 5 500 ans. Une partie du site est ouverte aux visiteurs et permet d’apprécier ces découvertes dans leur contexte d’origine.

Surplombant le village, l’église Sourp Astvatsatsin (Sainte-Mère-de-Dieu) est un autre site majeur. Achevée en 1321, cette église à dôme unique est l’œuvre de l’architecte et sculpteur Momik. L’édifice se distingue par ses bas-reliefs qui ornent son tympan. Le site offre par ailleurs une vue dégagée sur la vallée et les paysages environnants.

La région d’Areni, avec ses paysages variés, se prête à plusieurs activités, combinant culture, nature et gastronomie.

• Dégustation de vin : Areni est le cœur de la « route des vins » de Vayots Dzor. De nombreuses caves, des grands domaines aux producteurs familiaux, proposent des dégustations pour découvrir le cépage Areni Noir sous toutes ses formes (rouge, rosé, effervescent).
• Randonnée : Des sentiers balisés permettent d’explorer les canyons et de relier des sites culturels comme des monastères ou d’anciennes forteresses, en profitant de panoramas spectaculaires.
• Festival du Vin d’Areni : Chaque année, le premier samedi d’octobre, le village s’anime pour célébrer les vendanges. L’événement rassemble les vignerons de la région pour des dégustations, au son de la musique et des danses traditionnelles.
• Spéléologie : Outre la visite guidée d’Areni-1, d’autres grottes dans les environs, comme la grotte de Magellan, offrent des expériences de spéléologie plus aventureuses.
• Observation de la faune : La région, d’une grande richesse écologique, est propice à l’observation de la faune, notamment d’une grande variété de papillons et d’oiseaux, incluant le vautour percnoptère. Il n’est pas rare d’apercevoir des bouquetins près des falaises du canyon de Noravank.

Le village constitue un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs du sud de l’Arménie.

• Le monastère de Noravank : À une dizaine de kilomètres, ce monastère du XIIIe s. est un chef-d’œuvre niché dans un canyon aux falaises ocre-rouge. Son cadre est aussi spectaculaire que son architecture, notamment l’église Sourp Astvatsatsin à deux étages.
• Le monastère de Khor Virap : Plus éloigné, ce lieu de pèlerinage majeur offre une vue emblématique sur le mont Ararat. Sa visite se combine souvent avec une étape à Areni lors d’excursions depuis Erevan.
• La forteresse de Smbataberd : Accessible en randonnée, cette forteresse médiévale sur une crête offre des vues imprenables et témoigne de l’importance stratégique de la région au Moyen Âge.