Visiter Ambleside, Voyage Angleterre

Au cœur du parc national du Lake District, la ville d’Ambleside constitue une base idéale pour explorer la région. Entourée de montagnes et située à l’extrémité nord du lac Windermere, le plus grand lac naturel d’Angleterre, elle offre un cadre remarquable.

Bien que ses origines remontent à l’époque romaine, avec le fort de Galava dont les vestiges sont encore visibles, la ville actuelle présente une architecture principalement victorienne, caractérisée par l’utilisation de l’ardoise grise locale. Historiquement, Ambleside s’est développée grâce au commerce médiéval de la laine, avant de devenir un lieu de villégiature prisé des écrivains et des amateurs de plein air. Aujourd’hui, elle est appréciée pour ses paysages, ses nombreuses boutiques spécialisées en matériel de randonnée, ses galeries d’art et ses pubs traditionnels.

Ambleside et ses environs immédiats regorgent de sites d’intérêt qui témoignent de sa riche histoire et de son cadre naturel.

L’un des monuments les plus emblématiques est la Bridge House. Cette petite maison du XVIIe siècle, construite sur un pont enjambant le cours d’eau Stock Beck, est devenue une véritable curiosité locale. Bâtie à l’origine par la famille Braithwaite pour servir de remise à pommes et d’accès à leurs terres, elle a connu de multiples usages au fil des siècles. Aujourd’hui propriété du National Trust, c’est l’un des bâtiments les plus photographiés du Lake District. On l’admire surtout de l’extérieur, car l’accès à son minuscule intérieur est très limité, voire impossible selon les périodes.

Pour une immersion dans l’histoire locale, l’Armitt Museum est une étape incontournable. Fondé en 1912, ce musée, galerie et bibliothèque abrite des collections variées. On peut y découvrir des aquarelles de Beatrix Potter, notamment ses études sur les champignons, des vestiges archéologiques du fort romain, ainsi que des œuvres de l’artiste Kurt Schwitters, qui a vécu à Ambleside.

À quelques pas du centre, la cascade de Stock Ghyll Force offre un spectacle naturel saisissant. Cette chute d’eau de plus de 20 mètres de haut, autrefois source d’énergie pour une douzaine de moulins, est accessible par un sentier boisé. Au printemps, le sol se couvre d’un tapis de jonquilles, ajoutant à la beauté du lieu.

Enfin, le Stagshaw Garden, un jardin boisé de plusieurs hectares, est un havre de paix. Créé par un ancien agent du National Trust, il abrite de belles collections de rhododendrons, d’azalées et de camélias. Ses sentiers escarpés offrent des vues sur le lac Windermere.

Grâce à sa situation géographique privilégiée, Ambleside est un point de départ pour de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée : La région est un paradis pour les marcheurs. Plusieurs itinéraires partent directement de la ville. L’ascension de Loughrigg Fell (environ 335 mètres) est populaire et offre des vues panoramiques sur le lac Windermere et les montagnes environnantes. Pour les randonneurs plus expérimentés, le circuit du Fairfield Horseshoe permet de gravir plusieurs sommets en une journée. Un chemin historique, la « Coffin Route », relie Ambleside à Grasmere.

• Activités nautiques : La proximité du lac Windermere permet la pratique de divers sports nautiques. Depuis l’embarcadère de Waterhead, situé à environ 1,5 km du centre-ville, il est possible d’embarquer pour des croisières en bateau à vapeur. La location de kayaks ou d’autres embarcations est également proposée pour explorer le lac en toute autonomie.

• Vélo : Les amateurs de cyclisme trouveront des itinéraires adaptés, que ce soit pour des balades tranquilles le long du lac ou des parcours plus exigeants comme l’ascension du col de Kirkstone. Des services de location de vélos sont disponibles en ville.

• Rydal Mount and Gardens : Attention : au moment de notre dernière vérification, le site était fermé jusqu’à nouvel ordre. Consultez le site officiel avant toute visite. Située entre Ambleside et Grasmere, cette maison fut la demeure du poète William Wordsworth de 1813 jusqu’à sa mort en 1850. Le poète y a lui-même conçu les jardins, qu’il considérait comme une extension de son expression créative.

• Wray Castle : Sur la rive ouest du lac Windermere se dresse ce château néo-gothique construit en 1840. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un château médiéval, ce bâtiment géré par le National Trust est impressionnant. Le château lui-même est fermé pour rénovation jusqu’en 2027, mais ses vastes terrains, qui descendent jusqu’aux rives du lac, restent ouverts à la visite. La jeune Beatrix Potter y a séjourné et ce séjour aurait nourri son amour pour le Lake District.

• Grasmere : Ce village pittoresque, étroitement lié à la vie de William Wordsworth, est accessible via une randonnée depuis Ambleside. On peut y visiter Dove Cottage, une autre de ses anciennes maisons, et se recueillir sur sa tombe dans le cimetière de l’église St Oswald. Grasmere est aussi réputé pour son pain d’épices traditionnel.