Visiter Lake District et Northumberland, Voyage Angleterre

L’appel de la nature sauvage : entre les lacs de Cumbrie et les terres historiques du Northumberland

Le nord de l’Angleterre abrite deux des régions les plus saisissantes du pays : le Lake District et le Northumberland. Ces territoires voisins, bien que distincts, partagent une beauté brute et un riche héritage. Le Lake District, plus grand parc national d’Angleterre, est un paysage de montagnes majestueuses (les fells), de lacs scintillants et de vallées verdoyantes. Juste à l’est, le Northumberland déploie des collines plus douces, un littoral spectaculaire et une histoire marquée par des siècles de conflits frontaliers.

Ensemble, ces deux comtés offrent un condensé d’Angleterre sauvage et préservée. Le Lake District, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, séduit par ses panoramas qui ont inspiré poètes et écrivains, de William Wordsworth à Beatrix Potter. Le Northumberland, quant à lui, est le comté le moins peuplé d’Angleterre, promesse de tranquillité et d’évasion. Il est gardé par le célèbre Mur d’Hadrien, vestige impressionnant de l’Empire romain. Que l’on soit attiré par les sommets escarpés ou les horizons infinis, ce coin du nord anglais est une invitation à l’aventure et à la contemplation.

La région regorge de sites naturels et historiques incontournables. Dans le Lake District, les seize lacs principaux constituent le cœur du parc national. Le lac Windermere, le plus grand d’Angleterre, est un point de départ populaire pour explorer la région, notamment depuis les charmantes villes de Bowness-on-Windermere ou Ambleside. Plus au nord, Derwentwater, près de Keswick, et Ullswater offrent des paysages tout aussi spectaculaires, entourés de sommets comme Catbells. Les passionnés d’histoire ne manqueront pas de visiter Hill Top, l’ancienne ferme de l’auteure Beatrix Potter, ou Dove Cottage, la maison du poète William Wordsworth.

Le Northumberland se distingue par son patrimoine historique et ses paysages côtiers. L’attraction majeure est sans conteste le Mur d’Hadrien, qui traverse le sud du comté. Plusieurs forts romains bien conservés, comme Housesteads ou Vindolanda, permettent de se plonger dans la vie des légionnaires. Le littoral est jalonné de châteaux imposants tels que Bamburgh et Dunstanburgh. L’île sainte de Lindisfarne, accessible à marée basse, est un autre lieu emblématique de la région. Enfin, le parc national du Northumberland est célèbre pour ses cieux étoilés, ayant obtenu le statut de plus grande réserve internationale de ciel étoilé d’Europe.

La diversité des paysages se prête à une multitude d’activités de plein air pour tous les niveaux.

• Randonnée : C’est l’activité reine dans les deux parcs nationaux. Le Lake District propose un réseau de plus de 3 000 kilomètres de sentiers. Des ascensions exigeantes comme celle du Scafell Pike, le plus haut sommet d’Angleterre, aux promenades familiales autour des lacs, les possibilités sont infinies. Dans le Northumberland, le sentier du Mur d’Hadrien offre une randonnée historique de 135 kilomètres. Les Cheviot Hills proposent également des parcours plus sauvages et isolés.

• Activités nautiques : Avec ses nombreux lacs, le Lake District est un paradis pour les sports d’eau. Il est possible de louer des kayaks, des canoës ou des planches à pagaie sur la plupart des grands lacs comme Windermere, Coniston Water ou Derwentwater. Des croisières en bateau à vapeur sont également proposées, notamment sur le lac Windermere.

• Cyclisme : Les deux régions disposent d’itinéraires cyclables variés. Le Northumberland est traversé par plusieurs grandes véloroutes comme la « Coast and Castles Route » ou la « Hadrian’s Cycleway », qui longe le mur romain. Le Lake District offre des parcours pour tous, des pistes familiales dans les forêts comme Grizedale aux cols de montagne pour les cyclistes expérimentés.

• Observation des étoiles : Le parc national du Northumberland, reconnu comme réserve internationale de ciel étoilé, offre des conditions exceptionnelles pour l’astronomie. Des sites comme l’observatoire de Kielder ou les plateformes d’observation de Cawfields et Walltown permettent d’admirer la Voie lactée à l’œil nu par temps clair.

À courte distance de ces deux régions, d’autres sites méritent une visite pour compléter votre séjour.

• Carlisle : Située entre le Lake District et le mur d’Hadrien, cette ville historique possède une cathédrale remarquable et un château qui a joué un rôle clé dans l’histoire mouvementée de la frontière anglo-écossaise.
• Les North Pennines : Juste au sud du Northumberland, cette zone classée « Area of Outstanding Natural Beauty » (Zone de beauté naturelle exceptionnelle) offre des paysages de landes, des vallées profondes et des cascades, constituant un terrain idéal pour la randonnée et l’observation de la faune.
• La côte du Northumberland : Au-delà du parc national, la côte est une succession de plages de sable fin, de dunes et de villages de pêcheurs pittoresques comme Alnmouth et Craster. C’est aussi un lieu privilégié pour observer les oiseaux marins, notamment sur les îles Farne.