Visiter Ullswater Lake, Voyage Angleterre

Souvent considéré comme le plus beau des lacs anglais, Ullswater s’étire sur environ 14 kilomètres de long au cœur du parc national du Lake District. Moins fréquenté que son voisin Windermere, il offre une atmosphère de tranquillité, avec ses paysages montagneux au sud et ses collines plus douces au nord. Sa forme sinueuse, rappelant la jambe d’un chien, et ses eaux profondes de près de 60 mètres en font un lieu à la fois majestueux et paisible, qui a notamment inspiré le poète William Wordsworth.

Le lac et ses environs se découvrent à travers plusieurs villages de caractère. Au nord, Pooley Bridge est une porte d’entrée appréciée, tandis qu’au sud, Glenridding est un point de départ populaire pour les randonneurs souhaitant affronter les sommets environnants, dont le célèbre Helvellyn, troisième plus haute montagne d’Angleterre. Entre ces localités, la vallée dévoile un patrimoine naturel et historique riche.

L’un des sites les plus emblématiques de la vallée est la cascade d’Aira Force, gérée par le National Trust. Une chute d’eau principale de près de 20 mètres de haut y gronde au milieu d’un écrin boisé. Des sentiers aménagés et des ponts de pierre permettent d’admirer le spectacle sous différents angles, au cœur d’un domaine qui fut autrefois un parc d’agrément victorien. Le site comprend également un arboretum planté au 19e siècle, avec des arbres parmi les plus hauts de Cumbrie.

Pour une perspective différente sur la vallée, les croisières des « Ullswater Steamers » sont incontournables. Cette flotte de bateaux historiques, dont certains naviguent depuis plus de 160 ans, parcourt le lac et dessert plusieurs embarcadères : Glenridding, Pooley Bridge, Howtown et Aira Force. Ces trajets permettent non seulement d’apprécier les paysages depuis l’eau, mais aussi de combiner une croisière avec une portion de randonnée.

• La randonnée : L’activité reine est sans conteste la randonnée, notamment grâce au sentier « Ullswater Way ». Cette boucle de 32 kilomètres (20 miles) fait le tour complet du lac et peut être parcourue en plusieurs étapes grâce aux liaisons offertes par les bateaux et les bus locaux. Des marches plus courtes sont également possibles, comme celle reliant Howtown à Glenridding, décrite par le célèbre auteur Alfred Wainwright comme l’une des plus belles promenades du parc national. Pour les plus expérimentés, l’ascension du mont Helvellyn offre des vues spectaculaires.

• Les sports nautiques : Le lac se prête à de nombreuses activités sur l’eau. Il est possible de louer des kayaks, des canoës, des paddleboards ou encore des voiliers auprès de centres spécialisés situés notamment à Glenridding et Pooley Bridge.

• Le vélo : Les routes sinueuses qui longent le lac et les cols des environs offrent des parcours appréciés des cyclistes, qu’ils soient amateurs de balades tranquilles ou de défis plus sportifs en montagne.

• Penrith : Située à quelques kilomètres au nord-est, cette ville de marché historique est la porte d’entrée de la vallée d’Eden. On peut y découvrir les ruines de son château, édifié à la fin du 14e siècle, ainsi qu’un musée local. La ville dispose également d’un office de tourisme.

• Keswick : À environ une demi-heure de route à l’ouest, Keswick est un autre centre névralgique du Lake District, niché au bord du lac Derwentwater. C’est une ville animée avec de nombreux commerces, un marché bihebdomadaire et le Theatre by the Lake.

• Le cercle de pierres de Castlerigg : Près de Keswick, ce monument néolithique est l’un des plus anciens et des plus impressionnants cercles de pierres de Grande-Bretagne. Composé de 38 pierres dressées, il offre une vue panoramique sur les montagnes environnantes, dont Helvellyn et Skiddaw. Le site est géré par l’English Heritage et son accès est libre.