Visiter Lake District, Voyage Angleterre

Plus grand parc national d’Angleterre, le Lake District est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2017. Cet immense territoire de près de 2 400 km² situé dans le nord-ouest du pays, en Cumbria, est célèbre pour ses paysages spectaculaires mêlant montagnes (les fells), lacs scintillants, vallées verdoyantes et une riche histoire culturelle.

Le parc abrite les plus hauts sommets et les lacs les plus profonds d’Angleterre, dont le Scafell Pike, point culminant du pays, et Wastwater, le lac le plus profond. Il compte 16 lacs principaux, bien qu’un seul, Bassenthwaite Lake, soit officiellement désigné comme “lac”, les autres étant appelés waters ou meres. Cette région a inspiré de nombreux artistes et écrivains, dont les poètes William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge, ainsi que l’auteure Beatrix Potter. Sillonnée de sentiers, elle attire les amoureux de nature et de grands espaces venus pour s’imprégner de sa quiétude et de sa beauté brute.

Le Lake District se découvre à travers ses panoramas grandioses et ses villages pittoresques. Les lacs constituent l’attraction principale, notamment Windermere, le plus grand lac naturel d’Angleterre, autour duquel s’articulent des villes animées comme Bowness-on-Windermere et Ambleside. Les croisières en bateau à vapeur sur Windermere ou sur Ullswater offrent des perspectives uniques sur les montagnes environnantes.

Les villages de la région possèdent un charme indéniable, avec leurs maisons en pierre et leurs ruelles sinueuses. Grasmere, décrit par Wordsworth comme « le plus bel endroit que l’homme ait jamais trouvé », est incontournable. On peut y visiter Dove Cottage, son ancienne demeure. Hawkshead, avec ses bâtiments blanchis à la chaux, séduit par son atmosphère médiévale et ses liens avec Beatrix Potter. Keswick, au nord, est une base idéale pour explorer le lac Derwentwater et les sommets de Skiddaw. Ne manquez pas le cercle de pierres de Castlerigg, un monument mégalithique datant d’environ 3200 av. J.-C., offrant une vue imprenable sur les montagnes.

Le parc national est un terrain de jeu exceptionnel pour les activités de plein air.

• La randonnée : Avec des centaines de sentiers balisés pour tous les niveaux, la randonnée est l’activité reine. Les ascensions de sommets emblématiques comme le Scafell Pike, Helvellyn ou le Old Man of Coniston récompensent les efforts par des panoramas spectaculaires. Pour des balades plus accessibles, les itinéraires « Miles without stiles » sont conçus sans obstacle. La vallée de Langdale et les abords de Rydal Cave, une ancienne carrière d’ardoise, offrent également de belles promenades.
• Le vélo : Le Lake District se prête aussi bien au cyclisme sur route qu’au VTT. Des pistes cyclables et des petites routes de campagne permettent de découvrir les paysages à son rythme. Des services de location, y compris de vélos électriques, sont disponibles dans plusieurs localités comme Hawkshead, Coniston et Ullswater, avec des suggestions d’itinéraires adaptés.
• Les activités nautiques : Les nombreux lacs invitent à la pratique d’activités sur l’eau. Il est possible de louer des embarcations comme des barques ou des canoës à Coniston ou Derwentwater. La nage en eau libre est également populaire, tout comme le paddle.
• Visites culturelles : Pour une touche d’histoire, la visite de la mine d’ardoise de Honister permet de découvrir le passé industriel de la région. À la gare de Bassenthwaite Lake, il est possible de prendre le thé dans une réplique des wagons utilisés pour le film « Le Crime de l’Orient-Express ».

• Le parc national du Northumberland : Situé à l’est du Lake District, c’est le parc national le moins peuplé d’Angleterre. Il offre des paysages de landes sauvages, les monts Cheviot et une partie du mur d’Hadrien.
• Le mur d’Hadrien : Cette fortification romaine, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’étend sur 117 kilomètres d’un océan à l’autre. Plusieurs sites bien conservés, comme les forts de Housesteads et de Vindolanda, se trouvent à une distance raisonnable du parc et témoignent de l’histoire romaine de la région.
• La ville de Kendal : Souvent considérée comme l’une des portes d’entrée du Lake District, cette ville de marché historique mérite une visite pour son château en ruine et ses musées.