Visiter Lac de Haweswater, Voyage Angleterre

Situé à l’est du parc national du Lake District, le lac de Haweswater se distingue par son atmosphère sauvage et son histoire singulière. Il s’agit d’un lac artificiel, créé dans les années 1930 pour alimenter Manchester en eau. Cette construction a nécessité l’inondation de la vallée de Mardale, engloutissant les villages de Mardale Green et de Measand. Aujourd’hui, le site est géré conjointement par la compagnie des eaux United Utilities et la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), qui en font un lieu dédié à la préservation de la nature et à la randonnée.

D’une longueur d’environ 6 kilomètres, le lac de Haweswater est entouré de collines escarpées, offrant des paysages spectaculaires et une tranquillité rare dans cette région prisée. Son accès se fait par une route sinueuse qui longe une partie du réservoir, menant à un parking situé à l’extrémité sud, à Mardale Head.

Le principal attrait de Haweswater réside dans son cadre naturel préservé et son histoire poignante. Le barrage, une construction imposante du début du XXe siècle, constitue en lui-même un point d’intérêt. Par temps de sécheresse, lorsque le niveau de l’eau baisse de manière significative, les vestiges du village englouti de Mardale Green refont surface. On peut alors apercevoir les anciennes murettes de pierre et les fondations des bâtiments, un spectacle qui rappelle le passé de la vallée.

La région est également un important refuge pour la faune. Le partenariat “Wild Haweswater” entre la RSPB et United Utilities vise à restaurer les habitats naturels. On peut y observer des écureuils roux, des martins-pêcheurs et, avec de la chance, des rapaces comme le faucon pèlerin. La vallée fut d’ailleurs le dernier refuge connu de l’aigle royal en Angleterre.

Le lac de Haweswater et ses environs sont un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités de plein air, en particulier la randonnée.

• Randonnée : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer les alentours. Il est possible de faire le tour du lac, une boucle d’environ 16 kilomètres qui combine des sentiers et une portion de route. D’autres itinéraires plus exigeants mènent aux sommets environnants comme High Street ou Harter Fell, offrant des vues panoramiques sur le lac et le parc national. Une promenade plus courte et raide conduit au Blea Water, le plus profond des “tarns” (petits lacs de montagne) du Lake District.
• Observation de la faune : La réserve gérée par la RSPB est un lieu propice à l’observation des oiseaux et d’autres espèces locales. Des postes d’observation, notamment pour les blaireaux, peuvent être disponibles. Il est conseillé de consulter le site de la RSPB pour plus d’informations sur les visites guidées et les événements.
• Cyclisme : La route qui serpente le long du réservoir offre un parcours pittoresque pour les cyclistes, bien que le terrain puisse être vallonné et exigeant.

• Ullswater : Situé à l’ouest de Haweswater, Ullswater est le deuxième plus grand lac du Lake District. Il est possible d’y faire des croisières à bord de bateaux à vapeur historiques, les “Ullswater Steamers”, qui relient différents points du lac et donnent accès à des sentiers de randonnée, comme celui menant à la cascade d’Aira Force.
• Lowther Castle & Gardens : À une courte distance en voiture, ce château du XIXe siècle, aujourd’hui en ruines majestueuses, est entouré de vastes jardins restaurés. Le site propose des expositions sur son histoire et abrite une grande aire de jeux d’aventure pour les enfants, “the lost castle”.
• Penrith : Cette ville de marché historique, surnommée la “ville rouge” en raison de ses bâtiments en grès, constitue la porte d’entrée de la vallée d’Eden. On peut y visiter les ruines de son château, son église et flâner dans ses rues commerçantes.