Visiter Brougham Castle, Voyage Angleterre

Le long de la rivière Eamont, les ruines romantiques du château de Brougham se dressent fièrement, témoignant d’un passé riche et tumultueux. Situé au sud-est de Penrith, dans le comté de Cumbria, ce site géré par l’English Heritage invite à un voyage dans le temps, à la découverte de l’histoire médiévale anglaise et des paysages verdoyants de la vallée de l’Eden.

Construit au début du XIIIe siècle, le château de Brougham occupe un emplacement stratégique choisi bien avant par les Romains pour y établir le fort de Brocavum. Fondé par Robert de Vieuxpont, un agent du roi Jean, le château initial comprenait un donjon en pierre et une palissade en bois. Sa fonction première était de garder un important passage sur la rivière et de servir de barrière contre les invasions écossaises.

Au fil des siècles, et notamment après son passage à la famille Clifford en 1268, le château a connu d’importantes transformations. Robert Clifford, figure majeure des guerres d’indépendance de l’Écosse, remplaça les défenses en bois par une solide courtine en pierre et ajouta une impressionnante double porterie et la « Tour de la Ligue » (Tower of League). Le roi Édouard Ier y séjourna même en 1300, soulignant l’importance de la forteresse. Après une période de déclin, le château fut restauré au XVIIe siècle par la célèbre Lady Anne Clifford, qui y passa les dernières années de sa vie et y mourut en 1676. Aujourd’hui, les ruines majestueuses du château, avec son grand donjon en grès rouge, dominent toujours le paysage.

• Comment y aller : le château est situé à environ 3 km au sud-est de Penrith. Il est accessible depuis la route A66. Il n’y a pas de parking sur le site même, mais un stationnement gratuit est possible sur le bord de la route à proximité.
• Durée de visite : prévoyez environ une à deux heures pour explorer l’ensemble du site, y compris le donjon, les différentes tours et les expositions.
• Tarifs : les prix d’entrée varient en fonction de la saison. Il est conseillé de consulter le site officiel de l’English Heritage pour connaître les tarifs à jour et de réserver en ligne à l’avance pour bénéficier d’une réduction. L’entrée est gratuite pour les membres de l’English Heritage.
• Ouverture et horaires : les horaires d’ouverture changent selon les saisons. Le château est généralement ouvert certains jours de la semaine, avec des horaires étendus pendant la période estivale. Il est impératif de vérifier le calendrier sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : les membres de l’English Heritage bénéficient d’un accès illimité et gratuit à plus de 400 sites historiques en Angleterre, ce qui peut être un avantage si vous prévoyez de visiter d’autres lieux.

L’exploration des ruines de Brougham Castle offre un aperçu fascinant de la vie médiévale et de l’architecture militaire.

• Le grand donjon : pièce maîtresse du château, le donjon se dresse sur quatre étages. Il est possible de monter par les escaliers en colimaçon pour atteindre le sommet et profiter d’une vue panoramique sur la vallée de l’Eden et les vestiges du fort romain. À l’intérieur, on peut encore distinguer l’emplacement de la grande salle et des appartements seigneuriaux.
• La double porterie : une structure défensive inhabituelle pour l’époque, composée de deux corps de garde successifs qui renforçaient considérablement l’entrée du château.
• La « Tour de la Ligue » : cette tour résidentielle de quatre étages, située à l’angle sud-ouest, servait à loger les invités de marque.
• Les vestiges romains : en observant attentivement, on peut découvrir des pierres d’origine romaine réutilisées dans la construction du château médiéval. Une pierre tombale romaine est même visible dans le plafond d’un des passages du donjon.
• L’exposition sur Lady Anne Clifford : un espace d’exposition est dédié à la vie de cette femme remarquable qui a joué un rôle crucial dans la restauration du château au XVIIe siècle.
• Le Countess Pillar : à proximité du château se trouve ce pilier érigé par Lady Anne Clifford en mémoire de sa dernière rencontre avec sa mère.