Visiter Fountains Abbey, Voyage Angleterre

Ancienne abbaye cistercienne nichée au cœur du Yorkshire, Fountains Abbey impressionne par la taille et la qualité de conservation de ses ruines. Associée aux jardins royaux de Studley, elle forme un ensemble paysager remarquable, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986. Ce site, géré par le National Trust, invite à un voyage à travers plus de 800 ans d’histoire, de la ferveur monastique médiévale à l’élégance des jardins géorgiens du 18e siècle.

Fondée en 1132 par treize moines bénédictins en quête d’une vie plus simple et austère, Fountains Abbey est rapidement devenue l’une des abbayes cisterciennes les plus riches et puissantes d’Angleterre. Son histoire s’est brutalement interrompue en 1539 avec la dissolution des monastères ordonnée par Henri VIII. Les bâtiments furent alors vendus et commencèrent à tomber en ruine, les pierres étant en partie réutilisées pour construire le manoir voisin, Fountains Hall, au début du 17e siècle.

L’ensemble architectural est un exemple remarquable de l’art cistercien, mêlant les styles roman et gothique primitif. Les vestiges de l’église, avec sa nef et sa tour imposante ajoutée au 16e siècle, témoignent encore de la grandeur passée du monastère. Située dans la vallée de la rivière Skell, l’abbaye s’intègre dans un paysage qui fut entièrement remodelé au 18e siècle. John Aislabie, puis son fils William, ont créé le jardin aquatique de Studley Royal, un chef-d’œuvre du jardin à l’anglaise, en intégrant les ruines de l’abbaye comme un élément romantique majeur de leur composition. C’est cette harmonie entre les ruines médiévales, le jardin géorgien, le manoir et le parc qui a valu au site sa reconnaissance internationale.

Pour organiser une visite sur ce site d’exception, quelques informations pratiques sont à connaître.

• Comment y aller : Fountains Abbey se trouve près de Ripon, dans le North Yorkshire. Le site est accessible en voiture via l’A1, en suivant les panneaux touristiques marron. Plusieurs parkings sont disponibles, certains gratuits et d’autres payants. Des lignes de bus desservent également Ripon depuis des villes comme Leeds ou Harrogate, avec une correspondance possible vers le centre des visiteurs.
• Durée de visite : Compte tenu de l’étendue du site qui s’étend sur plus de 300 hectares, il est conseillé de prévoir au minimum une demi-journée pour explorer les ruines de l’abbaye et les jardins aquatiques. Une journée entière est idéale pour profiter de l’ensemble du domaine.
• Tarifs : L’accès au site est payant. Les tarifs varient pour les adultes, les enfants et les familles. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de cinq ans. Pour connaître les prix en vigueur, il est recommandé de consulter le site officiel du National Trust.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert toute l’année, généralement de 10 h à 16 h 30, avec des horaires pouvant varier selon la saison. Il est préférable de vérifier les horaires exacts sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : L’adhésion au National Trust permet un accès gratuit au site ainsi qu’au parking payant. Des visites guidées gratuites sont souvent proposées pour découvrir l’histoire du lieu. Un audioguide est également disponible.

La visite du domaine offre une grande diversité de lieux à découvrir, témoins de différentes époques.

• Les ruines de l’abbaye : Cœur du site, les ruines de l’abbaye cistercienne sont parmi les plus vastes et les mieux préservées d’Angleterre. Il est possible d’explorer l’église, le cloître, la salle du chapitre et l’impressionnant cellier voûté, long de près de 100 mètres.
• Le jardin aquatique de Studley Royal : Conçu au 18e siècle, ce jardin est un exemple exceptionnel de jardin d’eau géorgien. La promenade le long des canaux, des bassins en forme de lune et des cascades est ponctuée de statues et de fabriques de jardin (des petits bâtiments ornementaux) comme le Temple de la Piété.
• Fountains Mill : Il s’agit du plus ancien bâtiment du site, un moulin à maïs cistercien du 12e siècle, dont on peut encore voir la roue à aubes fonctionner.
• Fountains Hall : Ce manoir de style élisabéthain a été construit vers 1600 avec des pierres provenant de l’abbaye. Certaines pièces sont ouvertes à la visite.
• Le parc aux cerfs médiéval : Ce parc de plusieurs centaines d’hectares abrite environ 300 cerfs (daims, cerfs sika et cerfs élaphes) qui se déplacent librement.
• L’église St Mary : Située dans le parc aux cerfs, cette église est un chef-d’œuvre de l’architecture néogothique victorienne, conçue par William Burges à la fin du 19e siècle.
• Aire de jeux : Une grande aire de jeux, incluant une abbaye miniature, est disponible pour les familles.