Visiter Wat Phra Singh, Voyage Thaïlande

Situé au cœur de la vieille ville fortifiée de Chiang Mai, le Wat Phra Singh est l’un des temples bouddhistes les plus importants et les plus vénérés du nord de la Thaïlande. Centre spirituel et joyau de l’architecture Lanna, il attire pèlerins et visiteurs venus admirer ses édifices somptueux et son atmosphère empreinte de sérénité. Son histoire riche, intimement liée à celle de l’ancien royaume de Lanna, en fait une étape incontournable pour comprendre la culture et la ferveur religieuse de la région.

Le temple fut fondé en 1345 par le roi Phayu, cinquième souverain de la dynastie Mengrai, initialement pour abriter les cendres de son père, le roi Kham Fu. Connu à l’origine sous le nom de Wat Lichiang Phra, il fut renommé Wat Phra Singh en 1367, après l’arrivée de la très vénérée statue du Bouddha Phra Sihing (le Bouddha Lion). La légende raconte que cette statue serait originaire du Sri Lanka.

L’ensemble du complexe est un magnifique exemple de l’architecture Lanna classique. Celle-ci se caractérise par des toits à multiples niveaux aux pentes gracieuses, des façades richement ornées de motifs dorés et des structures en bois de teck finement sculptées. Après une période d’abandon durant la domination birmane, le temple fut restauré à partir de la fin du XVIIIe siècle par le roi Kawila et ses successeurs, puis a connu d’autres rénovations au XXe siècle, notamment sous l’impulsion du célèbre moine Khru Ba Srivichai. Le Wat Phra Singh a reçu le statut de temple royal de première classe en 1935, soulignant son importance nationale.

• Comment y aller : Le temple se situe dans la partie ouest de la vieille ville de Chiang Mai, à l’extrémité de la rue Rachadamnoen. Il est facilement accessible à pied ou à vélo depuis la plupart des hôtels du centre historique. Les songthaews (taxis collectifs rouges) et les tuk-tuks sont également des options pratiques pour s’y rendre.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir environ une heure pour explorer l’ensemble du complexe, ses différents bâtiments et ses jardins.
• Tarifs détaillés : L’accès à l’enceinte principale du temple est souvent gratuit, mais une contribution peut être demandée pour entrer dans certains bâtiments, notamment le Viharn Lai Kham. Les frais varient généralement entre 20 et 40 bahts pour les visiteurs étrangers. Il est recommandé de vérifier les conditions sur place.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours, généralement à partir de 6h00 le matin jusqu’en fin d’après-midi, vers 17h00 ou 18h00. Les horaires pouvant varier, il est préférable de les consulter avant la visite.
• Bons plans : Une tenue vestimentaire respectueuse est exigée, couvrant les épaules et les genoux. La visite est plus calme tôt le matin, offrant une expérience plus sereine. Le temple abritant une communauté de plusieurs centaines de moines, il est parfois possible d’échanger avec eux, notamment dans le cadre de programmes de discussion.

• Le Viharn Lai Kham : C’est le bâtiment le plus célèbre du temple, un chef-d’œuvre de l’art Lanna. Il abrite la précieuse statue du Bouddha Phra Sihing. Sa façade est magnifiquement décorée de dorures et de sculptures sur bois. À l’intérieur, des fresques murales anciennes illustrent des contes du Jataka et des scènes de la vie locale de l’époque.
• Le Chedi principal : C’est la plus ancienne structure du complexe, datant de 1345. Ce grand stupa doré, construit sur une base carrée ornée de sculptures d’éléphants, contiendrait les cendres du roi Kham Fu.
• Le Viharn Luang : Il s’agit du plus grand hall d’assemblée du temple. Restauré au cours des siècles, il abrite une imposante statue de Bouddha dorée, nommée Luang Po To, et se distingue par ses hautes colonnes rouges richement décorées.
• Le Ho Trai (bibliothèque) : Considérée comme l’une des plus belles bibliothèques sur pilotis de Thaïlande, cette structure servait à protéger les manuscrits sacrés sur feuilles de palmier de l’humidité et des insectes. Son soubassement en stuc est orné de bas-reliefs d’anges, tandis que la partie supérieure en bois est finement décorée.
• L’Ubosot (salle d’ordination) : Construit au début du XIXe siècle, ce bâtiment est réservé aux cérémonies monastiques. Il présente la particularité de posséder deux entrées distinctes, l’une pour les moines et l’autre pour les nonnes. À l’intérieur, on peut y voir des statues de cire de moines très réalistes.