Visiter Wat Mahawan, Voyage Thaïlande

Situé sur l’animée Thapae Road, à quelques pas de la porte Est de la vieille ville de Chiang Mai, le Wat Mahawan est un temple qui se distingue par son riche mélange architectural. Actif et fréquenté par la communauté locale, il offre une parenthèse spirituelle et artistique au cœur de l’effervescence de la ville, témoignant des liens historiques entre les cultures Lanna et birmane.

Le Wat Mahawan est un temple bouddhiste dont l’histoire est étroitement liée à la communauté des marchands de bois de teck birmans installés à Chiang Mai. Bien que des origines plus anciennes soient parfois mentionnées, les structures actuelles datent principalement du XIXe siècle. Sa fondation par des commerçants birmans explique la présence marquée de leur style architectural, chose peu commune pour les temples de la région.

L’architecture du Wat Mahawan est une synthèse fascinante des styles Lanna et birman. Cette dualité est visible dans l’enceinte du temple où cohabitent plusieurs édifices aux influences distinctes. D’un côté, le viharn principal, construit vers 1865, et l’ubosot (salle d’ordination) arborent un style Lanna traditionnel avec leurs toits à multiples pans et leurs décorations de serpents nagas. De l’autre, un grand chedi blanchi à la chaux, un second viharn en briques, le ho trai (bibliothèque des écritures) et les lions gardiens (chinthe) à l’entrée sont d’inspiration purement birmane.

Implanté à l’extérieur du carré de la vieille ville, le temple se trouve sur l’un des axes principaux menant à la porte Thapae, ce qui le rend très accessible.

• Comment y aller : le temple est situé sur Thapae Road, à environ 300 mètres à l’est de la porte Thapae. Il est facilement accessible à pied depuis la vieille ville, ainsi qu’en songthaew ou en tuk-tuk.
• Durée de visite : prévoyez entre 30 et 60 minutes pour explorer l’ensemble des bâtiments et apprécier les détails architecturaux.
• Tarifs détaillés : l’entrée est gratuite, mais les dons pour l’entretien du temple sont les bienvenus.
• Ouverture et horaires : le temple est ouvert tous les jours, généralement du matin jusqu’en fin d’après-midi. Il est conseillé de vérifier les horaires sur place.
• Bons plans : une visite tôt le matin permet de découvrir le lieu dans une atmosphère plus calme et d’observer les rituels quotidiens des fidèles. Un service de massage traditionnel est également proposé sur place, dont les revenus contribuent à l’entretien du temple.

• Le viharn de style Lanna : ce hall de prière principal se reconnaît à son imposante toiture à trois niveaux et aux nagas qui ornent les rampants du pignon. L’intérieur abrite des peintures murales illustrant des épisodes de la vie du Bouddha.
• Le chedi de style birman : pièce maîtresse du temple, ce stupa blanchi à la chaux se dresse sur une base carrée. Il est orné de stucs détaillés et gardé à chaque angle par des chinthe, des lions mythiques. Des niches abritant des statues du Bouddha sont aménagées sur ses quatre faces.
• Le viharn de style birman : situé dans la partie nord-ouest du complexe, ce bâtiment en brique a été érigé à la fin du XIXe siècle par un riche marchand de teck birman. Il abrite une importante statue du Bouddha connue sous le nom de Phra Chao To.
• L’ubosot : plus sobre, cette salle d’ordination est essentiellement blanche, contrastant avec la riche décoration de son fronton. L’accès est gardé par des nagas et se fait par une arche en stuc finement sculptée.
• Le ho trai : cette bibliothèque des écritures, servant aussi de logement pour le moine supérieur, est une structure en bois de teck sur une base en maçonnerie, coiffée d’un toit de style Lanna.