Visiter Wat Chedî Luang, Voyage Thaïlande

Situé au cœur de la vieille ville de Chiang Mai, le Wat Chedi Luang est l’un des temples les plus importants et emblématiques du nord de la Thaïlande. Son immense stûpa en ruine, témoin de la grandeur passée du royaume de Lanna, en fait une étape incontournable pour les passionnés d’histoire et d’architecture. Le complexe, qui regroupe à l’origine trois temples, reste un lieu de culte et de pèlerinage majeur pour les bouddhistes.

Le nom Wat Chedi Luang se traduit par « temple du grand stûpa ». Sa construction a débuté à la fin du XIVe siècle, sur l’ordre du roi Saen Muang Ma pour y déposer les cendres de son père. Les travaux ne s’achèveront qu’au milieu du XVe siècle sous le règne du roi Tilokarat. Le stûpa (chedi) atteint alors une hauteur d’environ 82 mètres, ce qui en fait la plus haute structure du royaume de Lanna.

Caractéristique du style architectural Lanna, le temple se distingue des édifices religieux de Bangkok. En 1468, il accueille le Bouddha d’Émeraude, l’une des statues les plus sacrées de Thaïlande, qui se trouve aujourd’hui à Bangkok. En 1545, un tremblement de terre endommage lourdement la partie supérieure du chedi, qui perd environ 30 mètres de hauteur. Dans les années 1990, le chedi a fait l’objet d’importants travaux de consolidation menés par le département des Beaux-Arts thaïlandais avec l’aide du gouvernement japonais, afin d’éviter sa dégradation.

• Comment y aller : le temple se trouve au centre de la vieille ville fortifiée de Chiang Mai. Il est facilement accessible à pied depuis de nombreux points d’intérêt. Des songthaews (taxis collectifs rouges) ou des tuk-tuks peuvent également vous y conduire.
• Durée de visite : prévoyez environ une heure pour explorer l’ensemble du site.
• Tarifs : l’entrée coûte 50 THB pour les visiteurs étrangers (gratuit pour les Thaïlandais). Ce tarif étant sujet à changement, il est conseillé de le vérifier sur place. Prévoyez de la monnaie.
• Ouverture et horaires : le complexe est ouvert tous les jours, mais les horaires peuvent varier. Les halls de prière (viharns) sont généralement accessibles de 8 h à 17 h. Les terrains du temple sont souvent ouverts sur une plage plus large (parfois de 5 h à 22 h), mais il est prudent de viser les heures d’ouverture principales pour la visite des bâtiments.
• Bons plans : il est possible de discuter avec des moines (« Monk Chat ») pour en apprendre davantage sur leur quotidien et le bouddhisme. Cette rencontre se déroule dans un espace dédié sur le site. Pensez à porter une tenue vestimentaire respectueuse, couvrant les épaules et les genoux.

• Le chedi principal : cette immense structure de briques est l’élément le plus impressionnant du temple. Ses quatre côtés sont pourvus d’escaliers monumentaux gardés par des nagas, des créatures mythiques à corps de serpent. La base est ornée de sculptures d’éléphants, qui sont pour la plupart des restaurations.
• Le Viharn Luang : le hall d’ordination principal, reconstruit en 1928, abrite une imposante statue de Bouddha debout datant du XIVe siècle, connue sous le nom de Phra Chao Attarot.
• Le pilier de la ville (Sao Inthakin) : situé dans un petit édifice près de l’entrée, ce pilier est considéré comme le protecteur de la ville de Chiang Mai. Son accès est interdit aux femmes.
• La réplique du Bouddha d’Émeraude : pour commémorer le passage de la statue originale, une copie en jade a été placée dans l’une des niches du grand chedi en 1995.
• Les autres édifices : le complexe abrite d’autres pavillons, dont un qui contient une statue de Bouddha couché. Juste à côté du complexe, ne manquez pas le Wat Phan Tao, un temple distinct, remarquable pour son viharn en bois de teck.