Visiter Wat Pan On, Voyage Thaïlande

Situé dans le cœur historique de Chiang Mai, à proximité de la porte Thapae, le Wat Pan On est un temple bouddhiste qui se distingue par son histoire singulière et son architecture remarquable. Moins fréquenté que certains de ses voisins plus imposants, il offre une atmosphère paisible et constitue une étape intéressante pour qui explore la vieille ville. Son enceinte abrite un viharn (salle d’assemblée) et un chedi (stupa) qui méritent une attention particulière.

L’histoire du Wat Pan On remonte au début du XVIe siècle, vers 1501, sous le règne du roi Mueang Kaeo de la dynastie Mangrai, une période florissante pour le royaume de Lanna. Le temple doit son nom à un colonel nommé On. Un événement marquant de son histoire récente est l’effondrement de son chedi original lors d’une tempête en 2006. Cette destruction a toutefois permis de mettre au jour de nombreuses antiquités et statues de Bouddha qui y étaient conservées.

Le temple a été rapidement reconstruit et le nouveau chedi, achevé en 2007, est aujourd’hui l’un des joyaux du complexe. Entièrement recouvert de dorures, il fut officiellement nommé Phra Chedi Saririkathat Sirirak par le roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX). Architecturalement, le temple présente un style Lanna typique. Le viharn, bâtiment principal, est une structure à deux étages dont seul le rez-de-chaussée est accessible aux visiteurs. Sa toiture à trois niveaux est ornée de chofas (éléments décoratifs en forme d’oiseaux stylisés) et de sculptures de nagas, les serpents mythiques. L’entrée est gardée par des chinthes, des lions gardiens.

• Comment y aller : Le temple est situé sur la route Ratchadamnoen, à l’intersection avec la Soi 4, dans la vieille ville de Chiang Mai. Sa proximité avec la porte Thapae le rend facilement accessible à pied ou à vélo depuis de nombreux points du centre. Le tuk-tuk est également une option pratique.
• Durée de visite : Une visite d’environ 30 à 45 minutes permet de découvrir l’ensemble du site.
• Tarifs détaillés : L’entrée au temple est gratuite.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours, généralement à partir de 6 h. Les horaires de fermeture peuvent varier, se situant entre 18 h et 20 h. Le dimanche, lors du marché hebdomadaire, le temple peut rester ouvert plus tardivement et son enceinte accueille de nombreux stands.
• Bons plans : La visite du Wat Pan On peut être couplée avec celle du marché du dimanche soir (Sunday Walking Street), l’un des plus grands de Chiang Mai, qui se déploie tout au long de la route Ratchadamnoen. Le temple devient alors un lieu animé, offrant une ambiance différente de la quiétude habituelle.

L’enceinte du temple, bien que de taille modeste, recèle plusieurs éléments d’intérêt pour les visiteurs.

• Le Chedi doré (Phra Chedi Saririkathat Sirirak) : C’est l’élément le plus spectaculaire du temple. Reconstruit en 2007, sa structure dorée brille sous le soleil. Il est de style Lanna, avec une base carrée à plusieurs niveaux et des coins en retrait. Des niches peintes en rouge sur ses quatre faces abritent des statues de Bouddha. Des ombrelles dorées ornent chaque coin, ajoutant à sa splendeur.
• Le Viharn (salle d’assemblée) : Ce bâtiment à deux étages présente une architecture richement décorée. L’intérieur, soutenu par d’épaisses colonnes, est décoré de dorures sur fond noir. Il abrite la principale statue du temple, une réplique du célèbre Phra Phutta Chinnarat de Phitsanulok, représentant Bouddha dans la posture de la prise de la terre à témoin.
• Les peintures murales : Les murs du viharn sont ornés de nombreuses peintures qui se distinguent par leur style quasi photographique. Elles ne racontent pas la vie de Bouddha à travers des scènes de son parcours, mais représentent plutôt les lieux saints importants du bouddhisme en Inde et au Népal, comme Lumbini, son lieu de naissance. Des traductions en anglais accompagnent ces œuvres.
• Les sculptures extérieures et la cour : En observant les murs extérieurs du viharn, on peut voir des bas-reliefs en stuc représentant des divinités (devatas) et des créatures mi-homme mi-singe. La cour du temple est un espace ombragé agréable où se trouvent plusieurs statues de Bouddha et une rangée de cloches que les visiteurs peuvent faire sonner.