Visiter House on Fire, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé au cœur du Bears Ears National Monument dans l’Utah, le site de House on Fire est une merveille archéologique qui témoigne de la présence des peuples anciens dans la région. Accessible par une courte randonnée, cette structure pueblo ancestrale offre un spectacle visuel unique, particulièrement prisé pour le phénomène naturel qui lui a donné son nom. Abritées dans une alcôve de grès, les ruines semblent s’embraser lorsque la lumière du soleil, à un certain moment de la journée, se réfléchit sur la paroi rocheuse et illumine les motifs de la pierre d’une lueur orangée.

House on Fire est un ensemble de greniers construits par les peuples puebloans ancestraux, aussi connus sous le nom d’Anasazis. Ces structures, vieilles de plus de 700 ans, sont nichées sous une avancée rocheuse dans le South Fork de Mule Canyon. Le site fait partie d’un vaste réseau de vestiges archéologiques qui parsèment le plateau de Cedar Mesa. Les constructions en pierre et mortier de terre sont remarquablement préservées.

La particularité de House on Fire réside dans son apparence spectaculaire. La roche surplombant les greniers présente des stries de couleur rouille qui, éclairées par la lumière réfléchie du canyon, donnent l’illusion que des flammes et de la fumée s’échappent des habitations. Ce phénomène optique se produit généralement en fin de matinée, attirant de nombreux visiteurs. Le site se trouve au sein du Bears Ears National Monument, une aire protégée gérée conjointement par le Bureau of Land Management (BLM) et le Service des forêts des États-Unis.

Pour profiter au mieux de la visite, une bonne préparation est essentielle.

• Comment y aller : le point de départ de la randonnée se trouve le long de la route de comté 263 (SJ 263), accessible depuis la route 95, à environ 30 kilomètres à l’ouest de la ville de Blanding. Le sentier de randonnée, d’une longueur d’environ 1,5 kilomètre (soit 3 kilomètres aller-retour), suit le lit d’un ruisseau asséché et ne présente pas de difficulté majeure.
• Durée de visite : il faut compter environ deux heures pour l’aller-retour et la visite du site, en marchant à un rythme modéré.
• Tarifs : un permis de randonnée journalier est requis pour visiter la zone de Mule Canyon. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel Recreation.gov ou de se renseigner auprès du bureau local du BLM.
• Ouverture et horaires : le site est accessible toute l’année. Pour observer l’effet « en feu », il est recommandé de s’y rendre entre 10 h et 11 h du matin, lorsque le soleil atteint le fond du canyon et que sa lumière se réfléchit sur la paroi.
• Bons plans : le permis peut être acheté en ligne à l’avance sur le site Recreation.gov, ce qui est recommandé en raison de la faible couverture réseau sur place. Il est aussi possible de l’obtenir au début du sentier via une borne de paiement.

La randonnée à travers Mule Canyon est une exploration en soi, mais le point d’orgue reste le site principal et ses environs immédiats.

• Les greniers de House on Fire : il s’agit de l’attraction principale. Ces petites structures en pierre servaient à entreposer des céréales. Il est impératif de ne pas y entrer ni de toucher les murs pour préserver ce site archéologique fragile. L’observation se fait depuis le bas de l’alcôve.
• Les autres ruines de Mule Canyon : House on Fire est le premier site que l’on rencontre en remontant le South Fork de Mule Canyon. En poursuivant la randonnée plus loin dans le canyon, il est possible de découvrir d’autres vestiges puebloans, certains perchés plus haut sur les falaises.
• Les pétroglyphes : à proximité de House on Fire, des gravures rupestres peuvent être observées sur les parois rocheuses. Il convient de les admirer sans jamais les toucher pour ne pas les endommager.