Visiter Guallatire, Voyage Chili

Perché dans l’altiplano chilien, à une altitude où le souffle se fait plus court, le village de Guallatire est une escale hors du temps. Ce hameau d’origine préhispanique, dont le nom aymara évoque la présence de l’oie andine, se niche au pied de l’imposant volcan actif Guallatiri. Appartenant à la commune de Putre, le village se trouve à l’intérieur des limites de la réserve nationale Las Vicuñas.

Guallatire est une localité où les traditions andines demeurent vivaces, principalement tournées vers l’élevage de lamas et d’alpagas. Le climat y est celui de la steppe d’altitude, avec des températures pouvant varier de -5 °C à 15 °C. Le village, composé d’une cinquantaine de maisons en adobe, offre une immersion dans un environnement naturel et culturel singulier, marqué par des paysages grandioses et un patrimoine préservé.

Que voir à Guallatire ?

Le principal attrait architectural du village est son église de la Vierge de l’Immaculée Conception. Construite au XVIIe siècle, elle se distingue par sa façade blanche, son clocher et ses pinacles d’angle, caractéristiques du style baroque andin. Classé monument historique, cet édifice en pierre et adobe domine la structure du village avec ses ruelles étroites. La majeure partie de l’année, le village est peu peuplé, ses habitants se consacrant au pastoralisme dans les environs.

Quelles sont les activités à Guallatire ?

L’environnement de Guallatire se prête particulièrement à l’observation de la nature et à la randonnée en haute altitude.

• Observation de la faune et de la flore : La situation du village au sein de la réserve nationale Las Vicuñas en fait un point de départ pour observer la faune locale. Les vigognes, qui donnent leur nom à la réserve, y sont nombreuses, aux côtés d’alpagas, de lamas, de suris (nandous) et de viscaches. La flore est adaptée à l’altitude, avec des formations végétales comme les bofedales (zones humides) et les tolares (formations buissonnantes).
• Ascension du volcan Guallatiri : Pour les alpinistes expérimentés et bien acclimatés à l’altitude, l’ascension du volcan Guallatiri, qui culmine à plus de 6 000 mètres, représente un défi majeur. Le volcan présente une activité fumerollienne constante. L’expédition nécessite une préparation sérieuse et l’accompagnement par des guides professionnels.
• Randonnée et acclimatation : Les environs du village offrent des possibilités de randonnées pédestres qui sont essentielles pour s’acclimater à l’altitude extrême de la région. Des sentiers et des pistes permettent d’explorer les paysages de l’altiplano.

Que découvrir dans les environs de Guallatire ?

La position géographique de Guallatire est un atout pour explorer les sites naturels majeurs de l’altiplano chilien.

• Parc national Lauca : Situé à proximité, ce parc est une réserve mondiale de la biosphère qui abrite des paysages spectaculaires, dont le lac Chungará, l’un des plus hauts du monde. Le parc est dominé par les silhouettes des volcans jumeaux Parinacota et Pomerape.
• Monument naturel Salar de Surire : Au sud-est de Guallatire, ce désert de sel d’une blancheur éclatante se trouve à plus de 4 200 mètres d’altitude. Il s’agit d’un site important pour l’observation de trois espèces de flamants andins.
• Réserve nationale Las Vicuñas : Guallatire étant situé au sein de cette réserve, il est aisé de parcourir ses vastes étendues protégées. La réserve a pour but de préserver l’écosystème de la puna et sa faune, notamment la vigogne.

L’essentiel à retenir

• Comment se rendre à Guallatire ?
  Le village est accessible par une piste depuis la route internationale reliant Arica au col de Tambo Quemado, en Bolivie. Il est situé à environ 83 km de Putre.
• Quelle est la meilleure période pour visiter ?
  La visite est possible toute l’année, mais il faut tenir compte de “l’hiver bolivien”, une période de pluies estivales entre décembre et mars.
• Quelles précautions prendre avec l’altitude ?
  Guallatire et ses environs se situent en très haute altitude. Une acclimatation progressive de plusieurs jours, en séjournant par exemple à Putre (3 500 m), est indispensable pour prévenir le mal aigu des montagnes.
• Y a-t-il des services sur place ?
  Le village est très isolé et les services sont limités. Il est conseillé de prévoir de l’eau, de la nourriture et de faire le plein de carburant avant de s’y aventurer. Pour l’hébergement, il est recommandé de se renseigner en amont.