Visiter Pica, Voyage Chili

Oasis fertile au cœur du désert le plus aride du monde, Pica est une commune de la région de Tarapacá, dans le nord du Chili. Située à environ 114 kilomètres au sud-est d’Iquique, elle se niche à plus de 1 300 mètres d’altitude au milieu de la pampa del Tamarugal.

Le nom de Pica, qui signifierait « fleur dans le sable », illustre bien la singularité de ce lieu où la végétation contraste avec l’aridité environnante. Cette anomalie verdoyante s’explique par la présence de nappes phréatiques souterraines, alimentées par les eaux de la cordillère des Andes, qui permettent à une flore luxuriante de prospérer. L’oasis est notamment réputée pour sa production de fruits, en particulier le citron de Pica, une variété à l’arôme intense qui bénéficie d’une appellation d’origine. On y cultive également des mangues, des goyaves et des oranges.

L’histoire de Pica remonte à l’époque préhispanique, et le lieu fut un point de passage pour l’expédition de Diego de Almagro en 1536. Devenue un centre économique important durant la période coloniale, la ville conserve aujourd’hui les traces de ce riche passé, tout en offrant une atmosphère tranquille, loin de l’agitation des grands centres touristiques.

La découverte de Pica passe par plusieurs sites emblématiques qui témoignent de son histoire et de son cadre naturel unique.

La place principale est le cœur du village, où l’on peut observer la vie locale et admirer l’église San Andrés. Cet édifice de style néoclassique, construit entre 1880 et 1886 pour remplacer un temple plus ancien détruit par un séisme, est classé monument historique. Sa structure en bois, ses deux clochers et son intérieur abritant des sculptures religieuses coloniales en font un symbole architectural de la région.

Un autre lieu incontournable est la Cocha Resbaladero, une piscine naturelle d’eau thermale creusée dans la roche. C’est l’attraction principale de la commune, où les habitants et les visiteurs viennent se détendre dans une eau dont la température varie entre 27 et 30 °C. Le site est entouré de végétation et de formations rocheuses dont l’argile est utilisée localement pour des soins de la peau.

À l’entrée de la ville, le parc des Dinosaures propose un voyage dans le temps. Il expose plusieurs répliques grandeur nature de dinosaures, en hommage aux véritables empreintes fossilisées découvertes dans la quebrada de Chacarilla, à une cinquantaine de kilomètres de là.

Pica et ses environs offrent plusieurs possibilités d’activités, principalement tournées vers la détente et la nature.

• Baignade dans les eaux thermales : L’activité phare est sans conteste la baignade dans la Cocha Resbaladero. Ces bassins naturels d’eau tiède, riches en minéraux, sont réputés pour leurs vertus relaxantes. C’est une expérience particulièrement appréciable dans le contexte aride du désert.
• Découverte des vergers : Se promener à travers les plantations de fruits qui font la renommée de l’oasis est une manière de s’imprégner de l’atmosphère du lieu. C’est l’occasion de voir les fameux citronniers, mais aussi des manguiers et goyaviers.
• Dégustation des produits locaux : La gastronomie de Pica met à l’honneur ses fruits emblématiques. Le citron de Pica est l’ingrédient clé du pisco sour local, considéré comme l’un des meilleurs du Chili. Les jus de mangue et de goyave frais sont également des spécialités à découvrir.
• Visite du parc des Dinosaures : Situé entre Pica et Matilla, ce parc thématique est une sortie appréciée des familles. Il permet d’observer des reconstitutions de dinosaures qui peuplaient autrefois la région.

À une courte distance de Pica, quelques sites complètent la visite de l’oasis.

• Matilla : Ce village-oasis, situé à seulement quelques kilomètres, fut fondé au XVIIIe siècle. On peut y voir l’église San Antonio et son clocher, vestige de l’édifice original, ainsi que le Lagar de Matilla, un ancien pressoir à vin qui témoigne du passé viticole de la région.
• Géoglyphes de Pintados : À une trentaine de minutes de Pica se trouve l’un des plus importants sites archéologiques du Chili. Plus d’une centaine de figures géométriques, humaines et animales, tracées sur les flancs des collines par des cultures préhispaniques, y sont visibles.
• La Tirana : Ce village est le théâtre de la plus grande fête religieuse du Chili, qui se déroule chaque année en juillet. En dehors de cette période, le lieu est beaucoup plus calme mais son sanctuaire reste un site d’intérêt culturel.