Visiter Parc national Lauca, Voyage Chili

Situé dans l’altiplano de l’extrême nord du Chili, à la frontière avec la Bolivie, le Parc national Lauca s’étend sur une superficie de 137 883 hectares. Créé en 1970, cet espace naturel a été classé Réserve de la biosphère par l’UNESCO en 1981, conjointement avec la réserve nationale Las Vicuñas et le monument naturel Salar de Surire. Le parc se caractérise par ses paysages de haute altitude, oscillant entre 3 200 et plus de 6 300 mètres, où se côtoient des volcans majestueux, des lacs aux couleurs intenses et une faune andine particulièrement riche et adaptée à des conditions climatiques extrêmes.

Le climat du parc est froid et sec, avec des précipitations concentrées durant l’été austral, un phénomène connu sous le nom d’« hiver bolivien ». Les écarts de température entre le jour et la nuit y sont considérables, pouvant varier de 12 à 20 °C en journée pour chuter entre -3 et -25 °C la nuit.

Le parc offre des panoramas grandioses, marqués par la présence de plusieurs volcans. Les plus emblématiques sont les volcans jumeaux Parinacota (6 342 m) et Pomerape (6 282 m), connus sous le nom de « Payachatas ». Leurs cônes enneigés se reflètent dans les eaux du lac Chungará, l’un des plus hauts du monde, niché à plus de 4 500 mètres d’altitude. Ce lac de 21,5 km² est un site majeur pour l’observation des oiseaux.

Non loin, les lagunes de Cotacotani forment un autre paysage d’exception avec leurs multiples îlots de lave. Les bofedales, des zones humides d’altitude, constituent des écosystèmes singuliers où se concentre une grande partie de la vie sauvage du parc. Ces prairies humides sont essentielles à la survie de nombreuses espèces.

La faune est l’un des trésors du parc, qui abrite plus de 130 espèces d’oiseaux et de nombreux mammifères. Il est fréquent d’y observer des vigognes, des lamas, des alpagas et des guanacos. Les viscaches, des rongeurs andins, se cachent dans les rochers. Parmi les oiseaux, on peut citer trois espèces de flamants, le nandou de Darwin, ainsi que la foulque géante.

Le parc se prête particulièrement à l’observation de la faune et des paysages. Plusieurs sentiers et miradors sont aménagés pour permettre aux visiteurs de découvrir les richesses naturelles du site.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer le parc. Le sentier Las Cuevas, un parcours facile, offre l’occasion d’observer des viscaches et des vestiges d’anciens peuplements. D’autres randonnées permettent de s’approcher des lagunes de Cotacotani ou de découvrir les forêts de queñoas, des arbres qui poussent à des altitudes extrêmes.
• Observation de la faune : Les secteurs des bofedales, le lac Chungará et les lagunes de Cotacotani sont des lieux privilégiés pour l’observation des oiseaux et des mammifères andins dans leur habitat naturel.
• Alpinisme : L’ascension des volcans comme le Parinacota est une activité prisée des alpinistes expérimentés et correctement acclimatés à l’altitude.
• Bains thermaux : À proximité du parc, les thermes de Jurasi proposent des bassins d’eaux volcaniques, idéaux pour la relaxation après une journée d’exploration. L’accès peut être sujet à des fermetures occasionnelles.

À quelques kilomètres du cœur du parc, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Le village de Parinacota : Situé à environ 4 400 mètres d’altitude, ce hameau aymara est classé monument national. Il est célèbre pour son église du XVIIe siècle, un exemple d’architecture baroque andine avec des murs en adobe et des fresques intérieures colorées. La plupart des maisons du village ne sont occupées que lors des festivités religieuses.
• Putre : Ce village pittoresque, situé à 3 500 mètres d’altitude, sert souvent de camp de base pour les visiteurs du parc afin de s’acclimater à l’altitude avant de monter plus haut.
• Le monument naturel Salar de Surire : Plus au sud, ce salar est un autre site important de la réserve de la biosphère, connu pour ses vastes étendues de sel et ses populations de flamants.