Les trains touristiques en France

Là-haut dans la montagne, il y a trois petits trains qui valent le détour. Et quel détour ! Le mont Blanc est ici votre point de mire.

Comme son nom l’indique, le Mont-Blanc Express vous amène aux pieds du toit de l'Europe. Il s’agit de la ligne SNCF qui parcourt toute la vallée de Chamonix, de la gare TGV de Saint-Gervais Le Fayet à Vallorcine (côté français) en passant par dix-huit arrêts dont Les Houches, la ville de Chamonix et Argentière. Elle se prolonge ensuite jusqu'à Martigny en Suisse, via la vallée du Trient – longueur totale de 55 km, point culminant à 1 386 m d’altitude. Avec, environ, un train toutes les heures, elle offre un service irremplaçable et des vues formidables sur les Aiguilles d'Argentière, le col de Balme ou le glacier des Bossons…

À Chamonix vous attend un grand classique : le train du Montenvers-Mer-de-Glace. Le départ est situé à deux pas du centre de la ville. Ce petit train à crémaillère tout rouge vous hisse sur 5 km et, en une vingtaine de minutes, aux rives de la Mer de Glace (1 913 m d’altitude), qui est environnée des cimes impressionnantes des Drus et des Grandes Jorasses.

La compagnie qui le gère est la même que celle qui a la charge du téléphérique de l’Aiguille du Midi et du Tramway du mont Blanc – un pass vous offre des tarifs intéressants. Ce tramway est lui aussi un petit train à crémaillère. Il prend son départ au village du Fayet, près de la gare SNCF, mais vous pouvez y accéder ou en descendre en plusieurs points de son parcours : Saint-Gervais, Motivon, Col de Voza, Bellevue, Mont-Lachat et Nid d'Aigle. Son terminus est situé à 2 380 m face au glacier de Bionnassay. C’est un point de rendez-vous des alpinistes.

Défilent d’abord des villages, des chalets et fermes, des forêts de feuillus puis de sapins et apparaissent ensuite la chaîne des Aravis et le massif des Aiguilles Rouges et des paysages rocailleux. Ça grimpe, ça grimpe, de 580 à 2 372 m, parfois à flanc de ravin ! Longue de seulement 12 km, cette ligne vous fait voir du pays… Notez qu’en hiver le terminus de la ligne est à Bellevue.

Pour aller plus loin :
Mont-Blanc Express (côté français) :https://www.mont-blanc-express.ch
Train du Montenvers-Mer-de-Glace : montenversmerdeglace.montblancnaturalresort.com/fr
Tramway du mont Blanc : tramwaydumontblanc.montblancnaturalresort.com/fr

Un parcours d’exception de 15 km entre La Mure et le belvédère de Monteynard. Inauguré en 1888, le Petit Train de la Mure a fait peau neuve et repris du service en 2021 après une décennie d’interruption. Il circule d’avril à novembre. Compter 3h à 4h45 de visite tout compris.

Cette ligne touristique, construite à flanc de montagne dans le sud de l'Isère, fait partie des plus beaux parcours ferroviaires de France. C'est aussi la première au monde a avoir été électrifiée en courant continu sous haute tension, dès 1903.

L’arrivée se fait à Monteynard, d’où l’on peut poursuivre la balade à pied, le long de la promenade des Grands Balcons, pour rejoindre le restaurant Le Panoramique et le belvédère qui offre un point de vue imprenable sur le lac et la vallée. Arrêt d'étape à La Motte-d’Aveillans, avec possibilité de visite du musée Mine Image.

En 2025, un chantier a été lancé sur des locomotives historiques qui datent de 1932, et sur 4 anciennes voitures qui ont été rénovées. Le tout a permis de composer une rame historique avec des voitures originaires du réseau de La Mure.

Pour aller plus loin : lepetittraindelamure.com

Il a fallu cinquante années de travaux, souvent dignes des plus spectaculaires prouesses, afin d’établir la Ligne des Hirondelles. Un joli nom pour ce trajet inauguré en 1912 qui semble s'envoler vers les sommets.

Vous menant de Dole à Saint-Claude, via Morez et Arc-et-Senans, elle est longue de quelque 120 km (2h30 de trajet). Elle vous fait traverser 36 tunnels et surtout 18 viaducs construits dans les reliefs du massif jurassien.

On peut emprunter la ligne des Hirondelles toute l'année en voyageur libre ou en forfait d'excursion accompagnée. Les formules comprennent des commentaires sur l’histoire et les techniques mises en œuvre pour cette ligne aujourd’hui gérée par la SNCF – vous apprendrez par exemple que la rampe de Mesnay présente 22 millimètres par mètre de déclivité. D’autres formules associent le coût du transport à des visites guidées des cités dotées de gare et… de restaurants gastronomiques.

De toute façon, vous serez ravi de voir défiler les paysages de la forêt de Chaux, des vignobles d'Arbois, des vastes plateaux du Grandvaux, de la vallée de la Bienne, sans oublier les vues offertes sur la région avant et après le passage du tunnel du col de la Savine (948 m d’altitude), point culminant du trajet.

Pour aller plus loin :  https://www.ter.sncf.com

Situé près de Clermont-Ferrand, le sommet du Puy de Dôme, volcan inactif qui est le point culminant de la chaîne des Puys (1 465 m), n’est accessible que de deux façons : à pied par un sentier, nommé chemin des Muletiers, ou par ce train électrique à crémaillère que l’on prend depuis une gare installée en pleine nature à Orcines. Cela va plus vite avec ce dernier ! Grimpant à flanc de montagne, il parcourt les 5 km de son itinéraire en 15 min.

À bord de ses voitures confortables, on admire le paysage, qui prend une grande ampleur arrivé à destination. Vous y jouissez de points de vue sensationnels sur la chaîne des Puys, la plaine de la Limagne, Clermont-Ferrand et le massif du Sancy.

Espace naturel protégé, le haut du Puy de Dôme se découvre au gré de trois chemins de balade. Il s’y trouve également les vestiges d’un temple dédié à Mercure, ainsi qu’un musée qui est consacré à ce site antique.

Pour aller plus loin : www.panoramiquedesdomes.fr

Datant de la fin du 19e siècle, le réseau du Chemin de Fer du Vivarais est emprunté par un train touristique, surnommé le « Mastrou », qui vous mène de Tournon-sur-Rhône/Saint-Jean-de-Muzols à Lamastre sur une voie longue d’une trentaine de kilomètres. Le matériel employé se constitue de locomotives et voitures de collection, dont des locos à vapeur.

La première partie de l’itinéraire vous fait d’abord traverser les gorges du Doux, un territoire sauvage où les aspérités de la roche font bon ménage avec la douceur d’une végétation méditerranéenne.

Vous pouvez monter aussi à bord du Train des Gorges pour suivre ce parcours seul jusqu’à la gare de Colombier-le-Vieux/Saint-Barthélémy-le-Plain où, pour faire demi-tour, la locomotive est manœuvrée sur un pont tournant à la force des bras des cheminots ! Un beau parcours de 8km (1h30 A/R) le long de la partie sauvage de la vallée du Doux.

Le Mastrou poursuit quant à lui sa course dans la montagne jusqu’à Lamastre. Vous voyez en route des cultures en terrasses, notamment d’arbres fruitiers, ainsi que des forêts peuplées de châtaigniers.

Pour aller plus loin : www.trainardeche.fr

Surnommée « Train des Pignes », la ligne de la compagnie des Chemins de Fer de Provence est aussi pratique pour les habitants de la région que pour les touristes qui ont envie de s’offrir un beau voyage de la mer Méditerranée aux portes des hautes montagnes des Alpes. Long de 151 km, l’itinéraire comprend une quarantaine de gares et d’arrêts. Le trajer total prend un peu plus de 3h30, c'est un modèle de "slow tourisme"...

On part de la splendide ville de Nice (Alpes-Maritimes), puis passe par les gorges du Cians, des villages perchés comme Touët-sur-Var, la station de montagne de Valberg, le parc national du Mercantour, les gorges de Daluis, la citadelle d’Entrevaux…

La station thermale de Digne-les-Bains (Alpes-de-Haute-Provence) est le point d’arrivée (ou de départ) de cette ligne qui est, soulignons-le, une bénédiction pour celles et ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas conduire de voiture.

Sur une partie de cet itinéraire circule, de mai à octobre, le Train des Pignes à vapeur dans l'arrière-pays niçois et la Haute-Provence, entre Puget-Théniers et Saint-André-les-Alpes, via Entrevaux, Annot et Le Fugeret. À son bord, on profite encore mieux des merveilleux paysages qu’il donne à admirer, car la vitesse est réduite.

Bon à savoir : le Routard a publié un guide consacré au Train des Pignes.

Pour aller plus loin :

http://tourisme.trainprovence.com

www.traindespignes.fr

Attention :  en raison de travaux, le Train des Merveilles ne circule pas en 2025

Les superbes vallées et montagnes du sud des Alpes peuvent se découvrir en train. Un moyen de transport agréable, mais aussi très pratique étant donné la difficulté que peut présenter la circulation routière, notamment en hiver, dans la région.

La ligne TER de la SNCF qui relie Nice à Tende (70 km) prend le nom de Train des Merveilles aux beaux jours. Vous le prenez en gare de Nice pour une virée à travers les majestueuses vallées du Paillon, de la Bévéra et de la Roya. De magnifiques villages défilent comme à la parade : Peillon, L’Escarène, Sospel, Breil, Saorge, La Brigue… À certaines périodes, un guide conférencier vous raconte leur histoire à bord. Curiosité de la ligne : ses trois tunnels hélicoïdaux.

Plus d'infos : ter.sncf.com

Le Chemin de fer de la Corse est surnommé « U trinichellu » (le tremblotant), en souvenir d’un temps où l’on était fort secoué sur l’une des lignes qui vous permet d’admirer les sublimes paysages de l’île.

De Calvi à l’Île-Rousse, vous longez la côte – ne manquez pas les criques et les plages ! – puis pénétrez les montagnes du centre – c’est la ligne de la Balagne, longue de 73,2 km. À Ponte-Leccia, vous faites ligne commune avec les trains en provenance de Bastia.

En direction du sud, vous atteignez ensuite Corte puis Ajaccio, l’un des terminus de ce chemin de fer – la ligne centrale Bastia-Ajaccio est longue de 157,4 km. Reste un tronçon qui n’est malheureusement plus en activité, celui qui longe la côte orientale de Casamozza à Porto-Vecchio (129,9 km). Les deux lignes desservent 16 gares et comptent au total 59 viaducs et 57 tunnels.

Outre les vues sur la mer et les montagnes, le Chemin de fer de la Corse vous réserve des sensations fortes, quand votre train serpente dans la nature sauvage, épousant les contours des parois rocheuses, longeant les rivières et torrents, suspendu parfois à plusieurs dizaines de mètres sur de nombreux ponts maçonnés – le plus haut est celui de Vecchio, construit par Gustave Eiffel au centre de l’île.

Pour aller plus loin : cf-corse.corsica

Le Train de la Côte bleue est un TER de la SNCF qui va de Marseille à Miramas. En route, on est impressionné par le travail des ingénieurs et ouvriers qui ont créé cette ligne sur le flanc de la chaîne de l'Estaque au début du 20e siècle.

Comportant 20 ponts et viaducs, longeant la Méditerranée sur 32 km, il offre des points de vue formidables, notamment en traversant les fameuses calanques qui forment un massif constitué de roche calcaire plongeant dans la mer et qui est riche en criques.

Avec ses 15 gares et haltes, le Train de la Côte bleue permet d’aller s’aventurer dans cette merveille de la nature sur des chemins de randonnée, ainsi que de se balader dans des ports et stations balnéaires, ou encore d’aller voguer sur les flots ou plonger à la découverte de la flore et la faune sous-marines.

Sur cette ligne se trouvent entre autres Carry-le-Rouet et ses plages, Martigues dont les canaux la font surnommer « la Venise Provençale », Port-de-Bouc et son fort Vauban, Istres et ses quartiers anciens…

Lie notre reportage sur la Côte Bleue

Pour aller plus loin : www.ter.sncf.com/paca/loisirs/lignes-touristiques/train-cote-bleue

Serpentant à travers les petites montagnes du sud des Cévennes, ce train à vapeur va d’Anduze à Saint-Jean-du-Gard. Sur sa route, longue de 13 km, se trouvent la délicieuse vallée des Gardons et ses paysages de garrigues et de forêts.

L’arrêt à la Bambouseraie en Cévennes, à la sortie d’Anduze, est immanquable. Ce parc botanique se compose d’espèces indigènes (chênes verts, arbousiers, aulnes...) et exotiques. Son grand trésor est évidemment l’ensemble insolite que forment de nombreuses variétés de bambous, dont l’implantation a commencé ici en 1856.

À Anduze, ville où s’écoule le Gardon entre de hauts rochers, on se promène avec profit dans des rues conservant de belles traces du passé : Tour de l'Horloge (14e siècle), halle de la Place couverte, fontaines en nombre, dont l’une est surnommée la Pagode en raison de sa forme…

Pour aller plus loin : www.trainavapeur.com

Établie au début du 20e siècle, la ligne du Train Jaune traverse la Cerdagne, ce pays catalan situé à l’ouest des Pyrénées-Orientales et au nord de l’Espagne.

Elle relie Villefranche-de-Conflent à La Tour-de-Carol (63 km) dans un environnement très accidenté. Vous longez les montagnes, passez dans dix-neuf tunnels et sur deux ouvrages renommés, le viaduc Séjourné et le pont suspendu Gisclard (80m de haut). Le tout à une moyenne de 30km/h, de quoi prendre le temps d'apprécier les paysages...

Été comme hiver, le spectacle est fascinant. L’impression de se trouver dans le décor d’un film d’aventures est persistante. En vedette, les vallées de la Têt et du Haut-Conflent, les massifs du Canigou, du Cambre d'Aze, du Carlit et du Puigmal, avec au loin la silhouette de la Serra del Cadi…

Comme il s’agit d’une ligne TER de la SNCF, vous pouvez vous arrêter où vous voulez. Les centres d’intérêt ne manquent pas : le four solaire de Font-Romeu, la citadelle Vauban de Mont-Louis, sans oublier la cité fortifiée de Villefranche-de-Conflent remaniée par Vauban – encore lui ! – ou les nombreux villages de caractère et stations de sports d’hiver cerdans.

Notez que le Train Jaune est connecté – avec changement – à Perpignan depuis son terminus de Villefranche-de-Conflent, ainsi qu’à Toulouse et Barcelone depuis Latour-de-Carol.

Pour aller plus loin : https://www.pyrenees-cerdagne.com

Également nommé Train du Pays Cathare et du Fenouillèdes, il part de la Méditerranée et de la plaine du Roussillon pour monter dans le piémont pyrénéen et les gorges de l’Aude.

Long de 60 km, son itinéraire commenté vous fait savourer des paysages constitués de vignobles, de vertes vallées, de plateaux désertiques ou de forêts. Il comprend des points de vue sur des châteaux médiévaux.

De nombreux arrêts permettent de se promener dans des villes et villages de caractère entre Rivesaltes (Pyrénées-Orientales) et Axat (Aude) : Espira-de-l'Agly (église romane Sainte-Marie), Cases-de-Pène (ermitage Notre-Dame-de-Pène), Estagel (Tour de l'Horloge), Maury (fresques en trompe-l'œil sur des façades, château de Quéribus), Saint-Paul-de-Fenouillet (le Chapitre), Caudiès-de-Fenouillèdes (ermitage Notre-Dame-de-Laval), Lapradelle-Puilaurens (château de Puilaurens).

Des parcours de randonnée vous y attendent également, afin de découvrir notamment de beaux sites naturels.

Pour aller plus loin : www.letrainrouge.fr

On l'appelle aussi le "Train de Martel". Formant un V entre Martel et Saint-Denis-lès-Martel, l’itinéraire de 13 km vous fait parcourir la jolie campagne de ce coin du Quercy qui s’étend sur un causse.

Le clou du spectacle est son passage par la corniche qui surplombe la vallée de la Dordogne à 80 m d’altitude. Depuis des falaises, vous contemplez un vaste panorama composé de collines situées au loin, de plantations diverses formant une mer de verdure en contrebas où coule la rivière…

Tracté par une locomotive à vapeur ou à diesel, ce train - qui circule de mars à fin novembre - doit son surnom de "truffadou" au fait qu’il était emprunté par les producteurs de truffes se rendant au marché de Martel. Cette belle cité, dont le cœur historique est doté de charmantes rues anciennes, mérite une balade : vestiges de remparts médiévaux, église de style gothique méridional, halle du 18e siècle…

Pour aller plus loin : www.trainduhautquercy.info

Quelle expédition ! Pour prendre ce train, il vous faut d’abord emprunter une télécabine depuis Fabrèges. Ensuite, au terme de son parcours, vous êtes invité à cheminer sur un sentier qui vous mène au lac d'Artouste (situé à environ 20 minutes). Compter en tout au moins 3h30 pour cette excursion exceptionnelle au coeur de la montagne pyrénéenne.

Oui, mais quel bonheur ! À bord du train, conçu à l'origine pour le chantier d'un barrage, vous êtes à 2 000 m d’altitude et, depuis des voitures ouvertes, vous voyez défiler des paysages de haute montagne sur une dizaine de kilomètres, vues plongeantes sur la vallée du Soussoueou comprises.

Quant au lac d'Artouste, d’origine glaciaire, il couvre une superficie de 56 hectares, sa profondeur étant de 85 m. Environnée de sommets, ainsi que d’un barrage grâce auquel le train existe, cette perle de la vallée d'Ossau est un point de départ d’itinéraires de randonnée.

Notez que, dans les alentours du site, on peut pratiquer le VTT sur des pistes dédiées, ainsi que camper ou passer une nuit dans un refuge.

Pour aller plus loin : www.train-artouste.com

Le très vert Limousin est traversé par ce train touristique de juin à fin août le long d’un itinéraire allant de Limoges à Eymoutiers, qui passe par la haute vallée et les gorges de la Vienne. Des paysages vallonnés, comprenant de doux reliefs boisés… On est sous le charme de ce coin de France harmonieux.

Sont également proposés des parcours entre Limoges, Brignac et Saint-Léonard-de-Noblat mais aussi Limoges – Eymoutiers – Bugeat et entre Eymoutiers et Châteauneuf-Bujaleuf.

Cette découverte de trésors naturels peut évidemment s’accompagner de promenades dans Limoges, grande ville qui possède un beau cœur historique (château, cathédrale, abbaye Saint-Martial, maisons à pans de bois…), ainsi que des musées intéressants, tels que ceux qui sont consacrés aux beaux-arts ou à la Résistance, ou encore et évidemment le Musée national Adrien Dubouché – Cité de la Céramique. Lire aussi Limoges, capitale du Limousin et de la porcelaine.

Marquée par son passé monastique et ses activités de tannerie, Eymoutiers possède également un joli patrimoine. On s’y promène au bord de la Vienne, on visite sa collégiale (superbes vitraux), ou l’étonnant musée consacré au peintre moderne Paul Rebeyrolle, natif de la ville.

Pour aller plus loin : www.trainvapeur.com

Un extraordinaire panorama sur les Pyrénées et la côte Atlantique : c’est ce que vous invite à contempler le Train de la Rhune.

Depuis sa gare située sur la commune de Sare, près de Saint-Jean-de-Luz, il vous transporte le long d’un parcours d’une dizaine de kilomètres à bord des voitures en bois d’un train à crémaillère datant de 1924. Au terme d’une demi-heure, vous vous trouvez au sommet de la Rhune, montagne haute de 905 m, à la frontière des pays basques français et espagnol.

Roulant à faible vitesse, il vous donne tout loisir d’admirer les paysages changeants qui mènent à cette hauteur, de même que les animaux qui les peuplent : les pottoks, petits chevaux typiques de la région, des vautours, des brebis…

Au sommet, vous avez des départs d’itinéraires de randonnée, certains vous permettant de redescendre à pied vers Sare. Il s’y trouve également des ventas, auberges basques où vous pouvez (re)prendre des forces !

Pour aller plus loin : www.rhune.com

Après quatre ans d'interruption, la  vénérable Vapeur du Trieux reprend du service cet été du 7 juillet au 31 août 2025. Une locomotive centenaire et des voitures septuagénaires dotées de sièges en bois vous transportent de Paimpol à Pontrieux en longeant l’estuaire du Trieux sur une vingtaine de kilomètres, et cela à une vitesse très modérée.

Commenté, le voyage dans ce charmant territoire breton situé entre mer et terre vous fait traverser des paysages bucoliques qui, de plus, changent d’aspect en fonction des marées. En route, vous admirez la vaste forêt de Penhoat-Lancerf, le château de la Roche-Jagu (15e siècle), ou un formidable panorama depuis le viaduc de Frynaudou…

À Paimpol, vous avez la possibilité de parcourir l’estuaire sur l’eau, notamment à bord du Passeur du Trieux, tandis qu’à Pontrieux vous sont proposées des promenades en barques électriques sur le Trieux. Dans Pontrieux même, qui est classée Petite Cité de Caractère, on flâne agréablement à la découverte de 50 lavoirs et de belles demeures anciennes…

Pour aller plus loin : www.guingamp-paimpol.com

Certains collectionnent des petits trains électriques. L’association qui gère le Chemin de Fer de la baie de Somme fait nettement mieux ! Ce sont des locomotives à vapeur et des voitures anciennes qu’elle collecte, entretient et utilise pour vous transporter sur l’ancien Réseau des Bains de mer qui fut créé en 1887.

Cumulant 27 km, cet itinéraire touristique vous fait faire le tour de la baie de Somme, réputée notamment pour ses sites naturels sauvages. Parcours entre Le Crotoy et Saint-Valéry-sur-Somme (1h), via Noyelles-sur-Mer, puis de Saint-Valéry-sur-Somme à Cayeux-sur-Mer (35mn). On peut faire l'un des deux ou l'ensemble (1h35 en tout).

Sans voiture, il est possible d’avoir une correspondance avec les trains de la SNCF en provenance de la ligne Paris – Calais.

Le train longe les eaux de la baie, traverse des marais, des prés salés, des champs, ou encore des stations balnéaires où vous pouvez flâner à la découverte de belles villas, de ports ou de plages.

Des voyages thématiques sont proposés au moment des grandes marées, de Noël… Vous pouvez aussi intégrer l’équipe de conduite, vous offrir un dîner gastronomique à bord…

Pour aller plus loin : www.cfbs.eu

Voir aussi la page des trains touristiques de la SNCF.