Visiter Vallée d'Ossau, Vacances Pays basque et Béarn

Nichée au cœur des Pyrénées-Atlantiques, la vallée d’Ossau s’étire des portes de Pau jusqu’à la frontière espagnole, au col du Pourtalet. Gardée par la silhouette emblématique du pic du Midi d’Ossau qui culmine à 2 884 mètres, cette vallée béarnaise est un territoire de caractère où la nature préservée dialogue avec des traditions pastorales vivaces.

Modelée par le gave d’Ossau, la vallée est parsemée de 18 villages au charme authentique, de plateaux verdoyants et de lacs d’altitude. C’est une destination qui se découvre en toute saison, offrant une multitude de paysages et d’activités, que l’on soit en quête de randonnées sportives, de quiétude au bord d’un lac ou de descentes sur des pistes enneigées. L’agropastoralisme y rythme encore la vie locale, notamment à travers la production du célèbre fromage AOP Ossau-Iraty.

La vallée d’Ossau regorge de sites naturels et de villages typiques qui méritent une découverte. L’un des joyaux est sans conteste le petit train d’Artouste. Il s’agit de l’un des plus hauts trains touristiques d’Europe, qui serpente à flanc de montagne sur 10 kilomètres à près de 2 000 mètres d’altitude. Le voyage offre des panoramas spectaculaires sur le vallon de Soussouéou avant d’atteindre le lac d’Artouste.

Le patrimoine de la vallée se révèle aussi à travers ses villages. Laruns, capitale de la haute vallée, est un point de départ pour de nombreuses excursions et séduit par ses maisons traditionnelles et son ambiance animée, notamment lors de la foire au fromage en octobre. Plus bas, Bielle et ses maisons des XVe et XVIe siècles ou encore Eaux-Bonnes, avec son architecture thermale du Second Empire, témoignent d’une histoire riche.

Les amoureux de nature seront comblés par les paysages grandioses. Le tour des lacs d’Ayous est une randonnée incontournable, offrant des vues imprenables sur le pic du Midi d’Ossau se reflétant dans les eaux des différents lacs, comme le lac Gentau. Plus accessible, le plateau du Bénou est un espace pastoral verdoyant, idéal pour des balades familiales au milieu des troupeaux de vaches et de chevaux en liberté. Enfin, la route du col d’Aubisque, rendue célèbre par le Tour de France, est un itinéraire à part entière, dévoilant des points de vue vertigineux sur les cirques glaciaires.

La vallée d’Ossau est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités de plein air, en été comme en hiver.

• Randonnée pédestre : Avec des centaines de kilomètres de sentiers balisés, la randonnée est l’activité reine. Le territoire est traversé par le GR10 et propose des itinéraires pour tous les niveaux, des promenades familiales sur le plateau du Bénou aux ascensions plus techniques vers les sommets et les nombreux lacs d’altitude.
• Sports d’hiver : La vallée compte deux stations de ski. Gourette est une grande station familiale qui propose un vaste domaine skiable de plus de 40 kilomètres de pistes, adapté à tous les niveaux, avec des espaces dédiés aux débutants. Artouste, plus petite et sauvage, séduit par son cadre naturel préservé au milieu des sapins et son ambiance authentique. On y pratique le ski alpin, le snowboard, mais aussi la raquette.
• Cyclisme : Pour les cyclistes sur route, l’ascension de cols mythiques comme l’Aubisque ou Marie-Blanque représente un défi majeur. Les amateurs de VTT trouveront également de nombreux circuits balisés.
• Sports d’eaux vives : Les gaves d’Ossau et du Brousset se prêtent à la pratique du canyoning et du rafting, offrant des parcours rafraîchissants et riches en sensations.
• Thermalisme : Historiquement réputée pour ses cures, la station thermale des Eaux-Bonnes est actuellement fermée pour un projet de rénovation d’envergure. La réouverture d’un centre thermal modernisé est attendue à l’horizon 2027, visant à perpétuer la tradition de soins dans son cadre architectural remarquable.

À une distance raisonnable de la vallée, plusieurs sites méritent une visite pour compléter le séjour.

• Pau : Capitale du Béarn, cette ville d’art et d’histoire se situe à moins d’une heure de route. Il est agréable de flâner sur le boulevard des Pyrénées, qui offre une vue panoramique sur la chaîne montagneuse. La visite du château de Pau, lieu de naissance du roi Henri IV, est un incontournable.
• Le Parc national des Pyrénées : La haute vallée d’Ossau constitue l’une des portes d’entrée du Parc national des Pyrénées. Cet espace protégé abrite une faune et une flore d’une grande richesse, et offre des possibilités de randonnées dans un cadre exceptionnel et réglementé.
• Les vignobles du Jurançon : Sur les coteaux qui précèdent la vallée, la route des vins du Jurançon invite à la découverte de ce vin blanc réputé. Plusieurs domaines proposent des dégustations et des visites de leurs chais.