NoMad, Flatiron et Union Square : cœurs battants de New York

NoMad est un terme qui est apparu avec le nouveau millénaire, signifiant « North of Madison Square Park », zone comprise entre 6th Avenue, à l’ouest, et Lexington Avenue à l’est. Pour les limites nord et sud, il y a plusieurs interprétations, plus ou moins larges : entre les 30th ou 32nd streets et les 23rd ou 25th streets.

Si les frontières sont un peu floues, c’est parce que l’effervescence gagne du terrain avec l’engouement croissant des New-Yorkais pour les salles de concerts et spectacles, les nombreux bars et restaurants. Une convivialité renforcée par la piétonnisation partielle d’un segment de Broadway, de 25th à 31st streets : depuis 2021, NoMad Piazza est un espace partagé entre marcheurs et cyclistes. 

Les terrasses, qui débordent largement des trottoirs, ou les bancs permettent de faire une pause au calme, non loin de l’imposante silhouette de l’Empire State Building, érigé en 1930-1931 et dont la flèche atteint 448 m.

Juste à côté de ce symbole new-yorkais s’étire sur la 32nd street, à l’est de 6th Avenue, Koreatown, ou K-town en abrégé. Les migrants originaires de ce pays d’Asie du Sud-Est s’y sont implantés à partir de la fin des années 1970. Avec la mode plus récente de la K-culture, l’affluence augmente : barbecues coréens, karaokés, vendeurs de bubble tea, supermarchés, librairie et disquaire attirent inconditionnels et curieux.
En descendant la 5th Avenue vers le sud, deux musées se font face de part et d’autre de la 27th street : le National Museum of Mathematics ou MoMath, avec sa dimension ludique appréciée des enfants, et le Museum of Sex, interdit aux moins de 18 ans… Un amusant mélange des genres !

La rue suivante, 26th street, borde le charmant Madison Square Park. A ne pas confondre avec Madison Square Garden, un kilomètre plus au nord, qui, contrairement à son nom, n’est pas un jardin mais une salle mythique accueillant compétitions sportives et concerts… Ce parc d’un peu plus de 3,5 ha existe depuis 1847. Les grilles basses qui l’entourent abritent des jeux pour les enfants ou pour les chiens, des installations d’art contemporain et des pelouses ombragées par de grands platanes, propices au pique-nique, au repos ou aux petits concerts.

Juste au sud de Madison Square Park, s’élève le mince profil du Flatiron Building, qui n’est pas ouvert au grand public. Celui qui fut, lors de sa finalisation en 1902, le premier gratte-ciel de New York avec une structure d’acier, a adopté la forme d’un fer à repasser (d’où son nom) pour se caler sur une parcelle en triangle à l’angle de Broadway et de 23rd Street. Haut d’une vingtaine d’étages et culminant à 87 mètres, il possède une belle façade au décor influencé par la Renaissance.

A ses pieds, Flatiron North & South Plaza sont deux agréables petites aires piétonnes avec mobilier de jardin et parasols pour faire un break. Par exemple en achetant à manger au kiosque d’Eataly, mini-annexe de l’immense épicerie fine voisine, dédiée à la gastronomie italienne. Impossible de résister à ses bons produits, des glaces aux espressos, en passant par les pâtisseries, pizzas, pastas, fromages et vins. A déguster sur place ou à emporter…

Si, grâce à ses innovations et prouesses techniques, la construction du Flatiron a lancé la course au gigantisme, son quartier reste dominé par des immeubles en pierre ou en brique à l’élégance rétro et de taille encore raisonnable, comparée aux vertigineuses tours contemporaines qui ne cessent de pousser à Manhattan. Dans les environs, subsistent de nombreux édifices de style Beaux-Arts ou des cast-iron buildings, à l’ossature en fonte et aux murs largement percés de baies vitrées. 
Donnant, comme le Flatiron, sur Madison Square Park, la Met Life Clock Tower, bâtie en 1909, est reconnaissable par son horloge ronde et son allure qui s’inspire du campanile de la place Saint-Marc de Venise. 

A proximité immédiate, à l’angle de Park Avenue et 27th street, le siège de la New York Life Insurance Company est surmonté d’un clocher doré, très bien éclairé la nuit, et agrémenté de gargouilles ou d’encadrements de fenêtres ouvragés. 

A quelques rues au sud de Madison Square Park, Union Square est un peu l’équivalent de la place de la République à Paris… en plus vert ! Ce jardin presque carré est un lieu de ralliement pour manifester, protester, défiler, habitude très française qui est, certes, moins répandue et fréquente aux Etats-Unis. Mais syndicats, citoyens engagés et forces politiques ont perpétué ici cette tradition depuis le XIXe siècle. D’ailleurs, plusieurs statues entretiennent la mémoire de glorieuses figures : Abraham Lincoln, George Washington, le Marquis de Lafayette, Gandhi, etc. 

Autre rassemblement aux abords du parc, le marché Union Square Greenmarket organisé quatre fois par semaine : les lundi, mercredi, vendredi et samedi, de 8h à 18h. Il regroupe des fermiers locaux et venus des régions autour de New York, avec de nombreux produits issus de l’agriculture biologique. Aujourd’hui, en haute saison, 140 stands sont proposés, des poissonniers aux boulangers en passant par les maraîchers ou encore les bouchers. Mais à l’origine, en 1976, il n’y en avait qu’une poignée. Puis le succès est allé grandissant. 

Il est possible de poursuivre ses emplettes par des nourritures plus spirituelles et intellectuelles à la limite nord d’Union Square, chez le fameux libraire Barnes & Noble. Sur l’un des quatre niveaux, près des grandes baies vitrées, un café à colonnes corinthiennes permet de se poser sous l’œil d’Oscar Wilde, Frantz Kafka ou Pablo Neruda dont les portraits sont peints aux murs.

A l’angle opposé d’Union Square, sur le côté sud-est, une monumentale sculpture murale retient l’attention : Metronome, conçue en 1999 par les artistes américains Kristin Jones and Andrew Ginzel, ressemble à une baguette au bout de laquelle un astre doré rayonne, surmontant une roche sombre.