Lagons de rêve

Au large de l’Australie, la Grande Barrière de corail, longue de 2 300 km, est le plus grand système récifal du monde. C’est un cordon corallien parallèle au rivage australien dont il est séparé par un lagon, qui peut atteindre 60 m de profondeur et de 30 à 60 km de largeur. La vie sous-marine y est foisonnante.

L’un des coins les plus spectaculaires est sans doute celui de l’archipel des Whitsunday, situé au cœur de la Grande Barrière de corail dans le Queensland. Protégés par un parc national, les îlots, presque tous déserts, sont recouverts d’une épaisse végétation et ourlés de plages de sable blanc. Une destination 100 % nature, à parcourir en voilier ou en kayak de mer, sans oublier son masque et son tuba, les accessoires indispensables pour découvrir les merveilles des jardins de coraux.

Ne pas manquer d’aller à Whitehaven Beach, qui figure au palmarès des plus belles plages du monde. Son sable, comme son nom l’indique, est d’un blanc éblouissant et dessine des tableaux changeants de toute beauté en se mélangeant à l’eau turquoise. Idyllique.

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Sur la côte sud de la Grande-Terre, les paysages ont tout de la carte postale caraïbe : plages de sable fin, cocotiers, et lagons déclinant à l’infini leur camaïeu de bleus.

À Sainte-Anne, la plage municipale, très familiale, est l’une des plus fréquentées de l’île. Protégées par une barrière de corail, ses eaux sont peu profondes et translucides, l’absence de courant donnant au baigneur l’occasion d’observer des poissons multicolores près des rochers, même sans masque. Une vraie piscine !

Toujours à Sainte-Anne, la plage de la Caravelle, bordant une eau turquoise, a la réputation – non usurpée – d’être la plus belle plage de Guadeloupe. À Bois-Jolan, l’ambiance est aussi familiale, et l’eau du lagon particulièrement chaude.

Pour le nautisme, le lagon de Saint-François offre aux amateurs la possibilité de pratiquer une dizaine d’activités : kitesurf, surf, funboard ou encore kayak.

On vous conseille de prendre le bateau pour les îles de la Petite-Terre : en moins d’1 h, vous vous retrouvez sur des îlots sauvages inhabités, bordés d’un lagon limpide remplis de poissons et de coraux multicolores.

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Étirée sur près de 1 600 km, l’immense barrière de corail de la Nouvelle-Calédonie protège le plus grand lagon fermé du monde (23 400 km 2), qui entoure Grande-Terre (l’île principale), l’île des Pins et l’archipel des Bélep.

L’ensemble des récifs est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco pour sa biodiversité exceptionnelle. Les poissons tropicaux foisonnent au milieu des coraux et font le régal des plongeurs, qui trouvent ici de nombreux spots.

À Ouvéa, la plus belle des îles Loyauté, les paysages sont à couper le souffle. Sur sa façade ouest, le lagon turquoise est longé par l’immense plage de Fayaoué, un ruban de 22 km de sable blanc.

Au sud, en se plaçant sur le pont de Mouli, on peut observer le ballet des raies, des tortues, des barracudas ou encore des requins. Sur la presqu’île, une autre plage de rêve est un appel au farniente. À moins que l’on ne préfère embarquer pour les Pléiades du Sud, d’autres perles de la mer de Corail.

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Parmi les merveilles naturelles des îles thaïlandaises, les lagons aux eaux turquoise exercent un fort pouvoir d’attraction sur les touristes. À Ko Phi Phi, bien sûr, mais aussi à Ko Pha Ngan, où les plages servent de décor aux fameuses « Full Moon Parties ».

Certains lagons se dissimulent aussi au cœur même des îles, comme celui de Ko Mae Ko, couleur émeraude, dans le golfe de Thaïlande.

Plusieurs se cachent aussi dans les îles calcaires de la baie de Phang Nga, entre Ko Yao Noi et Krabi. Ainsi, pour accéder à celui de Ko Hong, il faut emprunter un étroit chenal, en kayak ou à bord d’un long-tail boat, ces élégants bateaux traditionnels en bois. En fonction de la marée, l’eau prend des couleurs variant du vert profond au turquoise, au cœur d’un généreux écrin de verdure.

Pour profiter au mieux de chacun de ces endroits, il convient de s’y rendre à des horaires décalés, pour éviter la foule.

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La réputation des Seychelles n’est plus à faire, avec ses lagons sublimes, ses longues plages où le sable blanc côtoie de spectaculaires rochers de granit, son ciel azur et sa végétation luxuriante : takamakas, manguiers et, bien sûr, « coco-fesses », ces cocotiers emblématiques de l’archipel.

On dit ainsi que l’Anse Lazio, sur l’île de Praslin, serait la plus belle plage du monde, à moins qu’il ne s’agisse de celle d’Anse Source d’Argent, sur l’île de La Digue. Quatre parcs marins nationaux protègent les fonds marins, qui abritent une faune tropicale foisonnante, et notamment 2 500 espèces de coraux.

Au nord-ouest de Mahé, Shark Bank est réputé être le meilleur spot de plongée des Seychelles, mais il existe bien d’autres sites sous-marins pour aller à la rencontre des poissons multicolores, des raies grises, des étoiles de mer et des requins de récifs de l’océan Indien.

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La Polynésie française regorge de lagons tous plus beaux les uns que les autres. Parmi eux, la célèbre Bora Bora, l’une des Îles Sous-le-Vent, dans l’archipel de la Société.

À environ 1 h d’avion de Papeete, la « perle du Pacifique » a tout de la destination paradisiaque. Trônant sur l’île principale, un volcan éteint domine les eaux limpides délimitées par des récifs. Partout, la végétation est exubérante. Des motus, îlots de sable et de corail, ponctuent le lagon, le long duquel s’étirent d’immenses plages frangées de cocotiers.

Dans les jardins de coraux, la faune sous-marine est féérique, avec ses poissons multicolores, ses raies manta et ses requins. De quoi en mettre plein les yeux aux amateurs de snorkeling et de plongée.

Faire le tour des îles en petite pirogue est une bonne option pour découvrir le lagon. Ceux qui ont envie de prendre de la hauteur (et ont prévu un budget conséquent) peuvent aussi choisir de le survoler en hélicoptère, ou alors grimper sur le mont basaltique Otemanu (727 m), pour avoir une vue imprenable sur cet éden turquoise.

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L’archipel indonésien, volcanique, compte nombre de beaux lagons.

Sur la très touristique Bali, celui de Sanur est protégé par une barrière de corail et offre aux baigneurs des eaux calmes.

De là, on peut rejoindre l’une des Petites îles de la Sonde, Lombok, où des lagons plus confidentiels ponctuent la côte. Ainsi, à Mawun Beach, on découvre une large baie protégée, couleur émeraude. Les lieux ont l’avantage d’être peu fréquentés, si ce n’est pas les pêcheurs locaux. Le lagon turquoise de Tanjung Aan n’est pas non plus populeux, et ses plages sont aussi magnifiques.

Pour le snorkeling et la plongée, les trois îles Gili, au nord-ouest de Lombok, sont tout indiquées, avec leurs eaux cristallines et paradisiaques.

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C’est sur la côte est de la péninsule du Yucatán, dans l’État du Quintana Roo, que l’on trouve les plus belles plages du Mexique, étirant leurs longs rubans de sable blanc ourlés de lagons turquoise.

Si l’on veut éviter la zone de Cancún, ultra-construite et touristique, il ne faut pas hésiter à mettre le cap sur les îles de rêve qui se trouvent au large de la pointe nord de la péninsule.

Protégée par la réserve naturelle de Yum-Balam, Isla Holbox est interdite aux voitures et son lagon de Yalahua serait, dit-on, l’un des plus beaux du pays. Dans ses eaux transparentes, croisent des requins-baleines, que l’on peut notamment observer à l’occasion d’excursions en bateau.

La paisible Isla Mujeres, qui fait face à Cancún, est aussi dotée de fonds marins exceptionnels. De là, il est possible de rejoindre l’île vierge de Contoy, classée réserve de biosphère. Un vrai paradis nature.

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Mayotte est surnommée « l’île au lagon », et pour cause : celui-ci occupe 1 100 km 2, soit quatre fois la superficie des terres émergées. Il possède une double barrière de corail dans le sud-ouest, un phénomène géologique très rare.

Ses merveilles naturelles (coraux, mangroves, herbiers…) sont protégées par un parc naturel marin depuis 2010. La trentaine d’îlots qui parsèment le lagon se laissent découvrir en bateau.

Ceux de Choizil, reliés par une bande de sable blanc immaculé, possèdent des fonds marins spectaculaires. Ici, on nage avec les tortues et les poissons multicolores, au milieu des coraux. Et l’on peut même espérer croiser des dauphins.

Un peu plus loin, sur l’îlot de M’Tsamboro, recouvert d’orangers sauvages, s’étire la magnifique plage de d’Antakoudja.

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L’archipel des Philippines regorge de lagons. Les plus connus sont ceux de la province de Palawan.

Dans les îles d’El Nido, se trouve le plus grand sanctuaire marin du pays. On peut y admirer plus de cinquante plages de sable, des eaux cristallines, une faune sous-marine extrêmement riche, et de hautes falaises karstiques recouvertes d’une épaisse végétation où se dissimulent souvent des lagons.

Plus au nord, les îles de Busuanga et de Coron ne sont pas avares en trésors naturels. Les plongeurs nagent au plus près des épaves japonaises coulées pendant la Seconde Guerre mondiale, qui sont aujourd’hui devenues un repère de choix pour les coraux, les éponges, les poissons tropicaux et les coquillages.

L’autre destination favorite des amoureux des lagons est Boracay, une toute petite île située au nord de Panay. À la vue de White Beach, son extraordinaire plage de sable blanc léchée par une eau turquoise, on comprend son succès touristique.

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Le nord de l’île Maurice possède bien des atouts : un lagon aux eaux claires longeant de superbes plages de sable bordées de filaos, comme celles de Trou aux Biches ou Mont Choisy. Sans oublier, bien sûr, les fonds sous-marins qui font le bonheur des plongeurs, notamment de l’autre côté de la barrière de corail. Ainsi, aux abords du Coin de Mire, on va à la rencontre des poissons-perroquets.

Mais l’ouest de l’île Maurice n’est pas en reste non plus. À Flic-en-Flac, on peut nager avec les dauphins dans une eau émeraude ou farnienter sur la plage, peu fréquentée en semaine.

La côte est, souvent plus ventée, possède aussi son lot de longues plages de sable blanc, qui s’étirent entre Belle Mare et Trou d’Eau douce. En traversant le lagon, on aborde sur l’île aux Cerfs. Très touristique, celle-ci recèle des criques plus confidentielles, dès qu’on s’éloigne de l’embarcadère. De quoi profiter de la douceur de l’océan Indien en toute quiétude.

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Recouvert aux trois quarts par une forêt tropicale luxuriante, le Belize possède aussi son lot de richesses naturelles côté mer, avec la plus longue barrière de récif de l’hémisphère Nord.

Sept aires marines protégées sont inscrites au Patrimoine mondial de l’Unesco. Elles comprennent quelque 450 cayes, des îlots bas composés de sable et de corail, souvent dominés par la mangrove. La zone abrite l’une des plus riches faunes marines des Caraïbes, et les spots de plongée et de snorkeling ne manquent pas.

Parmi les plus beaux lagons, ceux des atolls de Turneffe Island et de Glover’s Reef sont des « must ». Il ne faut pas non plus manquer d’aller sur l’atoll de Lighthouse Reef, où l’on peut admirer le Blue Hole (« trou bleu »), un cénote sous-marin de 120 m de profondeur, dont le rond bleu foncé tranche sur le turquoise clair du lagon qui l’entoure.

Le site, popularisé par le commandant Cousteau en 1971, est le spot de plongée le plus connu du pays.

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Perdues à 4 000 km au sud d’Hawaii, les îles Kiribati, réparties en trois archipels, sont éparpillées au milieu du Pacifique. Les 32 atolls du pays abritent des lagons magnifiques. Les plages de sable blanc, les cocotiers et les lagons aux eaux limpides sont au rendez-vous.

L’atoll de Marakei (au nord des îles Gilbert) est particulièrement spectaculaire, avec son profond lagon central et ses deux îles séparées par deux étroits chenaux. Abaiang et Aranuka valent aussi le détour, de même que Christmas, le plus ancien et probablement le plus vaste atoll du monde.

Enfin, l’Aire marine protégée des îles Phoenix, inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco, est la plus grande du monde. Un environnement idéal pour plonger, se baigner et faire de belles balades en bateau.

La petite île de Comino, à un jet de ferry de Malte et de Gozo, recèle un lieu étonnant : le Blue Lagoon (Lagon bleu), une crique aux eaux cristallines couleur aigue-marine, qui n’est pas sans rappeler les mers caraïbes.

Bien entendu, il ne s’agit pas d’un vrai lagon, et il est inutile de chercher les récifs de corail et les poissons tropicaux, mais dans cette eau translucide, les plongeurs trouvent de quoi satisfaire leur passion. Côté plage, c’est assez réduit. Certes, le sable ne manque pas, mais il est… sous l’eau !

Classé réserve naturelle, l’île de Comino présente l’intérêt d’être restée sauvage et offre de belles opportunités de balades sur les sentiers côtiers. Cependant, mieux vaut éviter de s’y rendre en plein été, lorsque l’endroit est envahi par des hordes de touristes…

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