Visiter Tapolca, Voyage Hongrie

Située dans le bassin du même nom et à proximité du lac Balaton, Tapolca est une ville de l’ouest de la Hongrie dont le nom, d’origine slave, signifie « eau chaude ». Cette localité, habitée depuis le néolithique, s’est développée au carrefour d’anciennes routes commerciales, tirant parti de ses nombreuses sources thermales. Elle offre un cadre agréable, mêlant patrimoine historique et curiosités naturelles, notamment un réseau de grottes souterraines unique en Europe centrale.

Le cœur de Tapolca recèle des trésors naturels et architecturaux qui invitent à la flânerie. La découverte de la ville passe inévitablement par ses deux sites majeurs.

L’attraction principale est sans conteste la grotte lacustre (Tavasbarlang), découverte par hasard en 1902 lors du creusement d’un puits. Ce réseau de grottes calcaires s’est formé il y a plusieurs millions d’années sous l’effet des eaux karstiques chaudes et froides. Une partie du parcours, longue d’environ 300 mètres, se visite en barque sur une eau à la température constante d’environ 20 °C. La visite du centre d’accueil adjacent permet de mieux comprendre les phénomènes karstiques grâce à des expositions interactives. L’air de la grotte, très humide et riche en calcium, est également utilisé à des fins thérapeutiques pour les affections respiratoires.

Un autre lieu emblématique de Tapolca est l’étang du moulin (Malom-tó). Cet étang romantique aux allures méditerranéennes est alimenté par les sources d’eau chaude de la ville. Les eaux ont été canalisées pour alimenter un moulin qui fonctionne depuis plusieurs siècles. Bordé de maisons colorées et de terrasses de restaurants, c’est un endroit central et apprécié pour son atmosphère paisible. La place principale (Fő tér) et la colline de l’Église (Templom-domb), avec les ruines d’un ancien château et une église d’origine médiévale, complètent le tableau du centre historique.

La ville et ses alentours proposent plusieurs activités pour agrémenter le séjour.

• Navigation souterraine : L’expérience la plus singulière de Tapolca est la balade en barque dans la grotte lacustre. Les visiteurs peuvent ramer eux-mêmes à travers les galeries souterraines éclairées, offrant une perspective unique sur les formations géologiques.
• Balade en ville : Le centre de Tapolca se prête volontiers à la promenade. Il est agréable de flâner sur la place principale, d’admirer l’étang du moulin et de se perdre dans les rues adjacentes pour y découvrir le musée de l’École ou le jardin des Ruines.
• Randonnée : Le bassin de Tapolca est entouré de collines d’origine volcanique, offrant de nombreuses possibilités de randonnées. Des sentiers balisés permettent de gravir ces « montagnes témoins » comme le mont Szent György ou le mont Csobánc, d’où l’on peut admirer des panoramas sur toute la région et les vestiges d’un château.
• Cyclisme : La région, relativement plate, est propice aux balades à vélo. Il existe de nombreux itinéraires cyclables autour de Tapolca, permettant de rejoindre les villages voisins ou de faire le tour du lac Balaton pour les plus sportifs.

La situation de Tapolca en fait un excellent point de départ pour explorer la région du Haut-Balaton.

• Le château de Szigliget : À environ 10 kilomètres au sud, les ruines de cette forteresse médiévale se dressent au sommet d’une colline volcanique de 230 mètres. Construit au XIIIe siècle, le château offre une vue panoramique sur le lac Balaton et le bassin de Tapolca. C’est l’un des châteaux les mieux conservés et les plus visités de la région.
• Le parc national du Haut-Balaton : Créé en 1997, ce parc protège un paysage varié de collines volcaniques, de bassins, de zones humides et de vignobles qui bordent la rive nord du lac Balaton. Il englobe Tapolca et ses environs, offrant une faune et une flore riches à découvrir au fil des sentiers de randonnée.
• Badacsony : Cette région viticole réputée, dominée par une montagne volcanique du même nom, se trouve à une courte distance de Tapolca. C’est une destination de choix pour les amateurs de vin qui peuvent y visiter de nombreuses caves et déguster les crus locaux, tout en profitant des sentiers de randonnée qui parcourent la montagne.