Cuisine

La cuisine traditionnelle tunisienne est avant tout méditerranéenne. C'est une cuisine de soleil et de senteurs, basée sur la qualité des produits locaux. C'est aussi une cuisine très épicée sur laquelle règne l'harissa. Le poisson se consomme beaucoup le long des côtes, mais il semble que, globalement, la viande le surpasse en popularité.

Hors-d'œuvre

- Le brick : crêpe très fine, pliée en demi-lune et frite, enveloppant un œuf et de la farce ou du thon.
- Le fricassé : beignet dans lequel on trouve du thon, des pommes de terre, des olives et de l'harissa. Un mets du Sud.
- La salade tunisienne : à base de tomates, oignons, piments et parfois du concombre.
- La salade méchouia : salade de tomates et de piments forts cuits à feu très vif, puis malaxés avec de l'ail et de l'huile d'olive.
- La chorba : bouillon avec des petites pâtes qui peut constituer un repas économique.

Autres plats

- La chakchouka : ragoût épicé dans lequel on trouve des oignons, des poivrons et un œuf mollet.
- Le couscous : la préparation varie selon la localité.
- Le mesfouf : couscous sucré à la cannelle, assorti de dattes dénoyautées, de raisins secs, de noix, d'amandes, de pistaches et même de grenades.
- La kamounia : ragoût fait de morceaux de bœuf et de foie nageant dans une épaisse sauce au cumin.
- Le tajine : quiche gratinée à base de viande et de légumes. Ce plat n'a rien en commun avec son homonyme marocain.
- Le méchoui : désigne en Tunisie tout morceau de viande grillé sur la braise.
- Le kaftaji : mélange de légumes frits, le tout écrasé et assaisonné à l'huile d'olive et à l'harissa.
- La marqua : ragoût à base de sauce tomate accompagné de diverses viandes et légumes ainsi que d'olives et de raisins secs.

Produits de la mer

- Chaque poisson a sa saison : on peut toutefois vous servir de la langouste toute l'année... avec le risque qu'elle soit congelée ; la saison de la langouste s'étend de mars à juin. On mange le poisson grillé avec des herbes ou du fenouil et un filet de citron. Il est un peu cher et presque vendu au poids. Plus économique, le complet de poissons est une assiette composée de plusieurs poissons grillés accompagnés de frites et de salade.
- Le sandwich au thon : sorte de pan-bagnat contenant du thon, des tomates, des piments et de l'huile d'olive. Constitue à lui seul un véritable repas, mais gare à l'harissa.

Desserts

- Les fruits : le melon (très parfumé), la pastèque, les dattes (fraîches, à partir d'octobre), les raisins, les pêches, les nèfles, les figues de Barbarie (à ne pas consommer à jeun : constipation assurée) et les grenades, véritable caviar rose servi avec du sucre et arrosé d'un peu d'eau de fleur d'oranger.
- Pâtisseries : multiples douceurs orientales baignant dans le sirop de sucre. Vous y retrouverez le baklawa fourré aux noisettes ou aux amandes (spécialité turque), le makroud, gâteau de semoule, d'amandes et de fleur d'oranger souvent fourré aux dattes (d'origine berbère ; spécialité de Kairouan), et les loukoums.
Goûtez à la bouza, une crème à base de fruits secs moulus, au ghareiba, gâteau à la farine de pois chiches en forme de cône ou de bâtonnet, et au samsa, petite brick sucrée contenant de la pâte d'amandes.
Vous trouverez un peu partout des beignets (mkharek) frits dans la rue par des vendeurs ambulants.
À Tataouine, vous ne pourrez passer à côté des cornes de gazelles, la spécialité de la ville ; cette pâte roulée en croissant renferme graines de sésame et amandes.

Si vous avez trop mangé, essayez le louben, cette résine ocre à l'état naturel qui fait office de chewing-gum local. Son goût vous rappellera le savon, mais ça facilite drôlement la digestion.

Boissons

- Eau : évitez de boire l'eau du robinet (surtout dans le Sud).
- Thé à la menthe : ne refusez jamais le thé à la menthe si votre hôte vient à vous en offrir. Le thé à la menthe est une boisson saine et désaltérante. Au café, demandez tout simplement « un thé » : inutile de préciser « à la menthe » ou vous risquez de vous retrouver avec du sirop de menthe dedans.
Vous pouvez aussi goûter le thé panaché (chtar), un mélange de thé vert et rouge.
- Café : vous aurez le choix entre un café naturel (ou café filtre), un express (le même qu'en France) ou un turc. Le café au lait se prend « crème » (beaucoup de lait, peu de café) ou « direct » (beaucoup de café, peu de lait).
- Jus de fruits : on en sert beaucoup dans les cafés. Les jus d'orange sont excellents lorsque ce sont des oranges pressées, mais dans les hôtels, ils sont souvent faits à base de poudre. En saison, les jus de fraise sont la plupart du temps servis avec du lait. La citronnade s'obtient avec le jus du citron entier (pulpe et écorce).
- Sirop d'orgeat : à base d'amandes douces et amères ou de pistaches, il est aussi vendu dans les pâtisseries et souvent proposé aux invités lors des mariages en ville.

Alcool

- Bière : les amateurs trouveront la Celtia, la plus répandue, la Stella et la Tuborg, fabriquées sous licence. On n'en trouve pas dans les cafés. Ces derniers n'ont pas de licence.
- Vin : les vins, quoique forts, sont bons. On vous proposera du château-mornag (excellent), du clos-des-arcades, du koudiat, du sidi-raïs, du carthage, du sid-mansour, du magon rouge (un des meilleurs à notre avis), du tyna, du tardi, du boughobza ou du haut-mornag. Les meilleurs sont les AOC premiers crus comme le sidi-sâad, le lamblot ou le château-feriani. Ils sont généralement mal conservés faute de cave, les vins rouges sont fréquemment servis trop froids et ils ont facilement un goût de vinaigre.
On aura souvent intérêt à commander un petit rosé bien frais qui se marie avec tout, principalement avec le poisson.
Dans les blancs, ne pas hésiter à boire du muscat de Kélibia, très fruité, ou du « vin de messe ».
En théorie, les restaurants dits « non touristiques » n'ont pas le droit d'en servir. Mais il suffit parfois de demander discrètement.
- En conclusion : pour clore un repas, essayer la boukha, alcool de figue très fort, ou la thibarine, une liqueur de datte aromatisée avec des plantes. Dans le Sud, on vous offrira du jus de palme (à haute teneur en alcool). Non fermenté, c'est le legmi, sève de palmier vendue très fraîche dans les rues de Kebili ou d'Houmt-Souk. Attention aux conditions d'hygiène précaires.