Santé

La situation sanitaire du Laos est aujourd'hui encore très précaire. Cela commence à changer, mais les hôpitaux du pays manquent encore de beaucoup de moyens.
Depuis la construction du pont au sud-est de Vientiane, les Thaïlandais exportent différents matériels et médicaments : mais pour l'instant, il s'agit de produits bas de gamme et douteux (contrefaçons très fréquentes).
Un point positif néanmoins : la plupart des médecins parlent le français et ont été correctement formés - certains même très bien - par les profs de la faculté de médecine de Lyon. Sur le plan des médicaments également, la présence française et l'amitié franco-laotienne ont permis à certains laboratoires pharmaceutiques d'ouvrir une filiale à Vientiane. Beaucoup de médicaments produits par ces labos sont ainsi disponibles si l'on se donne un peu de mal pour les trouver.

Il convient d'observer les règles suivantes.
- Prendre obligatoirement une assurance de voyage qui couvre les frais d'hospitalisation, de rapatriement, etc. Quand on sait la précarité des hôpitaux du pays, et le coût de 1 h de vol - environ 1 200 $ -, une assurance est vraiment indispensable...
- Ne pas partir au Laos si l'on n'est pas en bonne santé.
- Trousse à pharmacie de base : elle doit comporter des pansements, du désinfectant cutané, du paracétamol, des antidiarrhéiques, un antinauséeux, des sachets de réhydratation orale et, éventuellement, un antibiotique à large spectre.
- Hygiène générale et alimentaire : toutes les précautions universelles sont à appliquer à la lettre au Laos. Attention à la cuisine traditionnelle, délicieuse mais très pimentée. Les eaux minérales locales en bouteille sont parfaitement sûres et tout à fait excellentes. Emportez en quantité suffisante tous vos médicaments habituels.
- Médicaments : les antipaludiques classiques étant inefficaces, vous pourrez être amené, après avis médical, à prendre un médicament atypique, utilisé jusqu'alors comme antibiotique, la doxicycline. Exposition solaire vivement déconseillée pendant toute la durée du traitement (chapeau, lunettes, vêtements adéquats, crème indice haute protection).
- Dernier conseil : même si vous pensez que vous avez un problème urgent, ne vous agitez pas et ne montrez pas que vous êtes énervé ou pressé. En effet, les Laotiens sont d'un naturel très calme, et toute conduite survoltée aurait plutôt tendance à les paralyser complètement.

Principaux problèmes

Sachez enfin qu'une fièvre en milieu tropical se soigne en priorité avec des cachets de paracétamol, sauf bien sûr s'il s'agit d'un paludisme.
- Le paludisme : pour les spécialistes, le paludisme laotien est l'un des plus coriaces du monde : il résiste aux médicaments antipaludiques courants, et même souvent à la quinine intraveineuse ! Pour certaines zones du Laos, les seuls médicaments efficaces en prévention contre le palu sont la Doxicycline ou la Malarone. Consultez votre médecin avant le départ.
Une note optimiste cependant : il est rare que les touristes l'attrapent. Toutefois, les précautions maximales sont de rigueur. Dès le coucher du soleil, porter des vêtements recouvrant le maximum de surface corporelle ; sur les parties restant découvertes, utiliser abondamment des répulsifs antimoustiques efficaces à base de DEET 30-50 %. Il est conseillé de renouveler fréquemment l'application. Les moustiquaires imprégnées constituent la meilleure protection, avec l'imprégnation des vêtements.
- La dengue : présente au Laos, la dengue (prononcer « dingue ») est également transmise par les moustiques. Les symptômes sont sensiblement les mêmes que pour le paludisme (fièvre, migraines, douleurs musculaires, fatigue intense et, en prime, parfois une éruption cutanée), à cette différence près que cette maladie n'est généralement pas mortelle. Heureusement, car on ne lui connaît pas de traitement. Une raison de plus pour éviter de se faire piquer par les moustiques...
- Les piqûres d'insectes : en cas de piqûre d'insectes, employer de la pommade type Parfenac.
- Le soleil : éviter de se promener nu-tête. Chapeau indispensable. En cas d'exposition prolongée au soleil, utiliser une crème solaire à protection maximum.
- L'eau : ne jamais consommer d'eau non bouillie, sauf s'il s'agit d'eau minérale en bouteille cachetée. Attention aux glaçons en dehors des grands hôtels et restos chic de Vientiane et Luang Prabang. Les pilules de Micropur DCCNa® pour purifier l'eau peuvent être utiles mais on trouve partout de l'eau minérale, du thé... ou de la bière dans les zones touristiques. Pour les séjours prolongés ou ruraux, un filtre microbien (Katadyn ou Pentapure forte) est fortement recommandé. Ne jamais se baigner dans les eaux stagnantes ou à faible débit, en raison des risques parasitaires.
- Les problèmes gastro-intestinaux : presque inévitables. Aujourd'hui, le traitement d'une turista simple de l'adulte repose sur l'association d'un antibiotique et d'un ralentisseur du transit intestinal. En cas de persistance, se réhydrater fréquemment, manger du riz et boire de l'eau de riz, du thé ou des boissons à base de cola, de préférence sans bulles. On conseille aussi de prendre des sachets de réhydratation orale... En tout cas, éviter les plats pimentés et, bien sûr, l'alcool.
- Les hépatites : les vaccins (A et B) sont efficaces, mais il ne faut pas oublier de faire les rappels. Commencer la vaccination plus de 1 mois avant de partir.
- La rage n'est pas rare au Laos. Attention surtout aux regroupements de chiens la nuit, ainsi qu'aux morsures de chauves-souris ! En cas de morsure (risque rare), laver immédiatement et abondamment la plaie avec du savon et consulter en urgence un médecin européen pour se faire injecter le vaccin curatif ou se faire rapatrier en urgence. Pour les séjours longs ou ruraux, la vaccination antirabique préventive est fortement recommandée.
- Il existe une variété d'encéphalite dite « japonaise », assez fréquente au Laos en saison des pluies. On peut se faire vacciner contre cette maladie si l'on séjourne au Laos plusieurs semaines durant cette période. Le vaccin se fait en 3 injections sur 1 mois ; s'y prendre plus de 1 mois à l'avance.
- Les piqûres de scorpion sont douloureuses mais jamais mortelles, sauf exception rarissime. En cas de piqûre, consulter un médecin.
- Les morsures de serpent peuvent être mortelles, mais les cas sont rares, car le serpent est un animal craintif. En cas de morsure, éviter de courir, poser un bandage serré autour de la plaie et essayer de la refroidir. Ne pas sucer. Le venin met souvent plusieurs heures avant d'agir ; il convient donc de trouver un hôpital au plus vite !

Dangers et enquiquinements

Dans l'ensemble, le Laos est un pays sans problèmes. Mais il est parfois secoué par des événements violents ponctuels, notamment de rares attaques essentiellement dirigées contre l'armée sur la route de Vientiane à Luang Prabang qui n'a pas toujours bonne mauvaise réputation.
Consulter avant le départ le site Internet du ministère des Affaires étrangères.

Les précautions habituelles en voyage sont donc à prendre ici comme ailleurs. On est peu importuné ou sollicité.

« Couvre-feu »

Officiellement, ce sont des mesures pour lutter contre l'alcoolisme des jeunes, mais les Laotiens commencent à boire à 17 h au lieu de 19 h... Officieusement, il y a plusieurs interprétations, a priori politiques.
Les restos doivent fermer vers 23 h ou 23 h 30, tandis que les bars et les boîtes ont la permission de minuit.

Routes

Assez bien entretenues sur les grands axes (le long du Mékong), elles se révèlent particulièrement défoncées ailleurs, surtout lorsqu'elles s'enfoncent dans la forêt. En saison des pluies, c'est la grande aventure.

Baignade

La baignade dans le Mékong est à déconseiller, même si l'on est bon nageur. Le lit du fleuve est en effet imprévisible. Cela dit, la baignade n'est pas impossible dans certains endroits, à condition d'y aller prudemment.
On s'abstiendra totalement de se baigner dans des eaux stagnantes ou des rivières avec peu de débit en raison du risque de bilharziose, notamment dans le Sud du pays, autour de Paksé et du Mékong.

Balades en forêt

En principe sans risques si l'on possède des chaussures montantes et si l'on a les jambes couvertes. Les moustiques et autres insectes sont plus à craindre que les serpents.
Il faut s'abstenir de se lancer dans un trekking en forêt sans guide ou en dehors des sentiers. On se perd très facilement, et certains engins explosifs n'ont toujours pas explosé.

Drogue

Attitude de base : s'abstenir d'y toucher.
À proximité du Nord de la Thaïlande, l'héroïne semble avoir fait son apparition, ce qui est inquiétant, eu égard à l'épidémie de sida qui sévit dans ces régions. Le chanvre indien (marijuana ou ganja) est très répandu. Il se trouve discrètement sur tous les marchés, car utilisé en cuisine, dans certaines soupes de poulet notamment. Il arrive que l'on en propose aux touristes. Refusez !
La loi punit sévèrement la consommation et surtout la détention de stupéfiants, quels qu'ils soient, jusqu'à la peine de mort.
Rappelons que tout transport de drogue vers la Thaïlande et les autres pays de la région risque d'occasionner les plus graves problèmes...
Enfin, circulent sur le territoire des produits de mauvaise qualité, ou coupés avec des substances toxiques, qui ont entraîné la mort d'un certain nombre de jeunes voyageurs par empoisonnement.

Sexualité

Soucieux de respectabilité, le nouveau régime n'a pas été tendre avec les prostituées. Cependant, depuis les années 1995, avec l'ouverture du pays au tourisme, les choses évoluent... La prostitution est en plein développement.
Le sida touche surtout le nord du Laos, où la maladie est véhiculée par les héroïnomanes et les ouvriers travaillant sur le chantier de la nouvelle route vers la Chine, qui fréquentent des prostituées. Également de nombreux cas à la frontière avec la Thaïlande, liés eux aussi à la prostitution... Si le préservatif n'est pas encore entré dans les mœurs des campagnes, aggravant ainsi la propagation de l'épidémie, les premières campagnes de prévention se mettent en place.